端平二年秋，蒙古东路军主帅阔出率军南下，攻破唐、邓二州，兵锋直指襄汉。河南诸州府本就因“端平入洛”兵败后守备空虚，此刻更是望风溃散，怀庆府（彼时称怀州）北临太行、南濒黄河，正处在乱军南下的要道上，不过旬功夫，府城周边便彻底乱了。
金亡后溃散的败兵、占山为王的悍匪、甚至平里横行乡里的地痞，都借着这无官无管的乱世，扯起了山头，四处打家劫舍。更有甚者，如黄河帮这等早已暗中投靠蒙古的帮派，竟借着蒙古先锋的名头，自称“河防安抚使”，在怀庆府境内四处抄没村镇，稍有反抗便人烧屋，百姓们拖家带口往南逃难，官道上随处可见丢弃的行李、倒毙的路人，一派末世景象。
十里铺也没能逃过这场浩劫。
不过三五，镇上大半人家都锁了门，背着包袱往南逃了，剩下的要么是走不动的老弱，要么便是像陈默这样，舍不得祖上基业、又深知拖家带口逃难更是死路一条的人家。陈默早早便把嫂嫂陈氏和侄儿小石头从府城里接了回来——府城早已乱成一锅粥，知府弃城而走，守军溃散，黄河帮的人在城里明火执仗地劫掠，反倒不如这乡间小院，关起门来，还能藏一时。
两扇厚重的木门死死闩住，门后抵了两条磨盘粗的长凳，院墙上满了削尖的荆棘，平里晒面的竹匾都拆了下来，钉在窗户上挡着。陈默把家里仅有的几袋杂粮、一吊铜钱，还有那枚秦苍临死前托付的小木牌，都交给陈氏，藏在了里屋火炕的炕洞最深处，外面又用砖封死，半点痕迹都看不出来。
“叔叔，外面为什么天天有喊叫声啊？”小石头窝在炕角，小手紧紧抓着陈氏的衣角，小脸上满是惶恐。往里热闹的街上没了人影，夜里总能听到远处的哭嚎和火光，孩子虽不懂什么叫乱世，却也本能地察觉到了危险。
陈默蹲下身，摸了摸侄儿冰凉的小手，把他揽进怀里，声音压得极低：“石头不怕，咱们把门关紧，坏人进不来。等过些子，风平浪静了，叔叔还给你煮糖心蛋吃，好不好？”
他嘴上哄着孩子，心里却像揣了一块冰。他活了二十二年，从未见过这般光景——往里就算有江湖仇、官府盘查，终究还有王法兜底，可如今，世道崩了，规矩没了，乱兵匪徒眼里只有钱粮和人命，他这小小的饭铺，这点微薄的家业，在这乱世里，就像狂风里的一张薄纸，一捅就破。
陈氏坐在一旁，手里攥着针线，却半天没缝下去一针，低声道：“方才隔壁张大爷翻墙过来，说西边的李村昨夜被土匪洗了，全村没留下几个活口……那些人，本不讲道理，见门就撞，见东西就抢。”她顿了顿，眼圈微微发红，“要不……咱们还是逃吧？往南走，过了黄河，说不定能安稳些。”
陈默摇了摇头，语气里满是无奈，却又异常坚定：“不能走。渡口早就被乱兵和黄河帮的人把住了，咱们拖家带口的，本过不去，半路上就会被抢得一二净，连命都保不住。再说，这铺子是咱们陈家三代人的，走了，就什么都没了。”
他还有一句话没说出口——那枚木牌还在他们手里，黄河帮的人从未放弃过追查，一旦他们上路逃难，目标太大，反倒更容易被盯上。守在这熟悉的院子里，至少还有墙挡着，有地方藏着，能多一分生机。
正说着，院门外忽然传来一阵马蹄声，跟着便是熟悉的敲门声，声音又急又轻。陈默瞬间绷紧了身子，抄起门后顶门的木棍，凑到门缝边，低声喝问：“谁？”
“是我，王捕头！”门外的声音压得极低，带着掩不住的疲惫与慌乱，“陈默，开门，我跟你说句话就走！”
陈默愣了愣，听出确实是王捕头的声音，才小心翼翼地拉开一条门缝。只见王捕头一身公服早已磨破，身上沾着尘土血迹，身后跟着一辆骡车，车上坐着他的家眷，显然是要逃难。
“王捕头，您这是……”
“府城彻底完了，知府跑了，衙役们散的散、投的投，我也得带着家人往南逃了。”王捕头喘了口气，目光锐利地扫了一眼四周，压着嗓子道，“我特意绕过来告诉你一声，黄河帮的人投了蒙古的先锋官，现在在怀庆府一手遮天，又把之前秦苍死在你铺子里的事翻出来了，正四处找你。他们说你藏了秦苍的刀谱，放话出来，抓到你就先抄家，再送官……哦，现在他们就是官了。”
陈默浑身一僵，血液仿佛瞬间凉了半截。他本以为这乱世兵荒马乱，黄河帮自顾不暇，早就把他这小人物忘了，没想到他们竟借着蒙古人的势，反倒变本加厉，连最后的容身之地都不肯给他留。
王捕头叹了口气，从怀里掏出一把磨得锃亮的短刀，塞进他手里：“拿着这个，好歹能。我能帮你的就这么多了。记住，千万别露头，别出声，能藏多久藏多久。若是实在撑不住，就往南逃，别死守着这破铺子，命比什么都重要。”
说完，他不等陈默道谢，便翻身上了骡车，挥了挥鞭子，带着家人匆匆往南去了，转眼便消失在尘土飞扬的官道上。
陈默握着那把冰冷的短刀，站在门后，久久没动。他终于明白，这乱世非但没能让他躲过麻烦，反倒把他推进了更深的绝境。之前还有官府管着，黄河帮不敢太过放肆，如今他们成了这片地界的“主子”，要抓他，不过是抬手之间的事。
白里，院外时不时传来马蹄声、匪徒的呼喝声，还有远处百姓的哭喊声。陈默一家缩在里屋，连大气都不敢喘，白里不敢生火，不敢点灯，只靠着冷馍馍和咸菜充饥，只有到了后半夜，才敢悄悄烧一点热水，给孩子煮点热粥。
好不容易熬到了天黑，外面的动静渐渐小了些。陈默刚把哄睡的小石头放到炕上，正准备和陈氏一起，把里屋墙角早就挖了一半的藏身洞再挖深些，忽然听到院墙外传来了一阵杂乱的脚步声，不止一个人。
跟着，便是两个粗哑的声音，隔着院墙传了进来，熟得让陈默浑身汗毛倒竖——正是之前在路口监视了他许久的那两个黄河帮弟子。
“老大说了，这姓陈的小子肯定没跑，就藏在这破铺子里。秦苍那老东西的《怒浪刀经》，铁定在他手里。”
“嘿嘿，现在蒙古大人给咱们撑腰，别说一个开饭铺的，就是府城里的乡绅老爷，咱们说抄就抄。一会儿直接撞开门进去，男的一刀砍了，女的和那小崽子带走，不怕他不把东西吐出来！”
话音刚落，便传来“哐当”一声撞门的巨响，两扇木门被撞得剧烈晃动，门后的长凳都发出了不堪重负的吱呀声。
陈氏吓得脸色惨白，一把抱住刚被惊醒的小石头，捂住了孩子的嘴，不让他发出声音。
陈默浑身的血都冲到了头顶，他握紧了手里王捕头给的那把短刀，把陈氏和侄儿推进里屋的墙角，用柜子挡住，自己则死死挡在了屋门口，后背紧紧贴着门板，听着外面一声比一声响的撞门声，心脏狂跳得几乎要冲破腔。
他终究还是没能躲过。