黥布逃离的脚步声在空旷的回廊里如同丧钟般远去。沉重的殿门隔绝了最后一丝声响，只有怀瑾自己粗粝的喘息和心跳在死寂中轰鸣。每一次吸气，断裂般的剧痛就从左臂炸开，顺着肩胛骨蔓延至整个背脊，被扼过的喉咙更是火烧火燎，每一次吞咽都像咽下滚烫的砂石。她侧躺在冰冷刺骨的夯土地上，脸颊贴着湿冷的泥土，能闻到灰尘、霉味和淡淡的血腥混合在一起的、令人作呕的气息。右手指尖无意识地抠挖着身下的泥土，指甲缝里塞满了泥垢和碎石屑。
不知过了多久，也许是一刻，也许是一个时辰，沉重的殿门再次发出令人牙酸的“吱呀”声。一线昏黄的光线刺破黑暗，勾勒出那个佝偻、沉默如影子般的老宦官轮廓。他依旧没有言语，只是将一个粗陶碗放在门边，里面是比之前更稀薄、漂浮着可疑黑色絮状物的“粥”。他的动作比上次更慢，浑浊的眼睛如同蒙尘的珠子，极其隐蔽地扫过殿内——当看到角落那一片狼藉的挖掘痕迹，看到蜷缩在地、气息奄奄的怀瑾时，他的身体几不可察地晃了一下。
怀瑾用尽全身力气，才让僵硬的脖颈微微转动，视线对上老宦官那双深藏着无尽悲怆与焦急的眼睛。她的嘴唇无声地翕动，干裂的唇瓣渗出细微的血珠。她沾满泥污的右手，极其缓慢地从身下抽出，用唯一能动的手指，在冰冷的夯土地面上，划出三道极其短促、却异常清晰的竖线。然后，她的指尖艰难地挪动，在那三道竖线旁，画了一个扭曲的、如同被扼住咽喉的河湾轮廓——泗水彭城！
老宦官枯槁的身体猛地一颤！他死死盯着那三道竖线和那个河湾，浑浊的眼珠里瞬间爆发出一种近乎绝望的明悟。三道竖线！三天！三天后泗水彭城！他明白了！公主在用命传递的，是这个！
他没有再点头，也没有任何多余的动作。只是那放碗的手，在收回时，手指极其轻微地、如同被风吹拂的枯叶般，在门框内侧刮了一下，留下几道几乎看不见的泥痕。随即，他像来时一样，悄无声息地退入门外昏沉的光线中，沉重的殿门再次隔绝了希望与绝望。
时间在剧痛和冰冷中凝滞成粘稠的毒液。怀瑾的意识在昏沉和清醒的边缘反复撕扯。黥布没有再来，只有每日准时出现的馊粥提醒着她时间的流逝。每一碗，她都强迫自己吞咽下去，哪怕胃里翻江倒海，哪怕喉咙如同刀割。她需要体力，哪怕只有一丝丝。
第三天清晨，当那扇沉重的殿门再次被推开时，走进来的却不是送饭的老宦官，而是黥布。他脸上的刺青似乎比往日更加狰狞，眼神阴沉得能滴出水来，手里没有提粥桶，只有一根粗糙的麻绳。他看也没看地上的怀瑾，径直走到墙角那片被他掘开的狼藉处，粗暴地踢开散落的碎砖，然后蹲下身，用那双沾满泥垢和不知名污迹的手，再次在那片浮土里扒拉起来，动作急躁而凶狠，仿佛在寻找什么遗失的珍宝，又像是在掩盖什么。
怀瑾的心沉了下去。他在找那半枚玉蝉？还是发现了什么？老宦官…成功了吗？
就在这时，殿外隐隐传来一阵不同寻常的骚动。脚步声急促而杂乱，远远地，似乎还有压抑的呼喝声传来。黥布扒土的动作猛地顿住，警惕地侧耳倾听。
突然，一阵急促的、带着明显惊惶的脚步声由远及近，停在殿门外！“黥布！黥布！”一个尖细而变调的宦官声音响起，带着喘不上气的恐慌，“快！快出来！出大事了！卢…卢生仙师…还有中车府令…都…都来了！陛…陛下口谕！要立刻提审…提审兰池宫的小公主！”
“什么？！”黥布霍然起身，脸上第一次露出了毫不掩饰的惊愕，甚至…一丝慌乱。他猛地看向蜷缩在地上的怀瑾，眼神复杂得如同打翻了染缸——惊疑、恐惧、难以置信。
殿门被外面的人用力拉开，刺眼的光线涌了进来。怀瑾被强光刺激得眯起眼，模糊的视线中，只见门外站着的不止是那个报信的宦官，还有几名身着深衣、气息肃杀、明显不是兰池宫侍卫的人。他们的目光越过黥布，冰冷地落在她身上，如同在看一件即将被搬上刑台的证物。
黥布脸色变幻不定，最终狠狠地啐了一口，将手中的麻绳胡乱塞进腰间。他大步走过来，带着一股浓重的土腥气和戾气，再次粗暴地将怀瑾从地上拎起，像拖拽一个破麻袋般，将她拖出了这间囚禁了她多日的黑暗牢笼。
刺骨的寒风瞬间裹挟了怀瑾单薄的身体，让她剧烈地哆嗦起来。她努力睁开被汗水、血污和灰尘糊住的眼睛，望向兰池宫荒芜的庭院。景象让她心头一震。
庭院里，气氛凝重得如同铅块。十数名身披玄甲、腰佩青铜长剑的郎卫肃立四周，眼神锐利如鹰隼，封锁了所有通道。他们的甲胄在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光泽，与兰池宫的破败颓唐形成了触目惊心的对比。
庭院中央，站着两个人。左边是身着深紫色官袍、面色阴沉如水的赵高。他负手而立，狭长的眼睛微微眯着，目光如同淬了毒的冰锥，死死钉在被拖出来的怀瑾身上，那眼神仿佛在穿透她的皮肉，审视她骨头缝里藏着多少秘密。他腰间的玄玉带钩在光线下流转着幽暗的光泽，像一只蛰伏的毒蛇之眼。
右边，则是须发有些凌乱、深衣下摆沾着泥点、脸色苍白中透着一种异样亢奋的卢生！他手中紧紧攥着一卷展开的帛书或是某种皮卷，手指因为用力而指节发白。他的目光同样聚焦在怀瑾身上，但与赵高的阴冷审视不同，他的眼神里充满了惊悸、探寻，还有一种近乎狂热的、抓住救命稻草般的希冀！当他的视线落在怀瑾青紫肿胀的胳膊、脖颈的淤痕以及嘴角干涸的血迹时，瞳孔猛地收缩了一下，随即又像是印证了什么可怕的猜想，呼吸都急促了几分。
黥布将怀瑾重重掼在冰冷的砖地上，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大人，仙师，罪奴带到！”
赵高没有说话，只是从鼻腔里发出一声极轻的冷哼，目光依旧锁在怀瑾身上。
卢生却向前一步…嘶喊：“公主！你…你三日前所言‘泗水恶鲛’… 三日前八百里加急所报！泗水郡彭城段暴雨引发山洪，河道改道，冲毁 新筑之土坯官道三十里！ 今日清晨急报方至！ 更…更有人在洪水退后的河滩淤泥中…发现巨兽骨骸！形如…形如恶蛟！口衔…口衔半截断裂的刻字青石！”
他扬了扬手中皮卷，那朱砂绘制的河道图与“恶蛟”标记触目惊心：
“石上 ‘皇帝东巡，德兼三皇’之‘德’字断裂，恰如公主…恰如公主沙盘所示！此乃天警！陛下口谕即刻带公主入宫问询！”
怀瑾趴在地上，冰冷的砖地汲取着她仅存的热量。卢生的话如同惊雷在她耳边炸响，巨大的冲击力甚至暂时压过了身体的剧痛。成功了！老宦官！他竟然真的在三天内，将这用命换来的信息，送到了能利用它的人手中！郑夫人宫中那个不起眼的哑巴老宦官，他究竟是谁？他如何做到的？是联系上了卢生府中的人？还是利用了别的渠道？这其中的凶险和智慧，让怀瑾心底生出寒意和一丝渺茫的敬意。
赵高的脸色在卢生的话语中变得极其难看，如同覆上了一层寒霜。他阴鸷的目光在怀瑾和激动失态的卢生之间来回扫视，最终化为一声冰冷的嗤笑：“仙师稍安勿躁。此童妖异，其言岂可尽信？彭城山洪，不过天灾巧合。至于巨兽骨骸？”他嘴角勾起一抹刻毒的弧度，“焉知不是六国余孽故弄玄虚，惑乱人心？此等妖言，正需严加勘问！” 他最后几个字咬得极重，如同冰珠砸落，目光如同实质的枷锁再次套向怀瑾，带着毫不掩饰的杀机。他绝不相信什么天警，他只知道，这妖孽必须死，而且要死得毫无价值！
怀瑾的身体在赵高冰冷的目光下微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为剧痛和寒冷，以及那即将到来的、更凶险的搏杀。她被两名郎卫粗暴地架起，双脚几乎离地。左臂被触碰的剧痛让她眼前发黑，喉头涌上腥甜。她被迫抬起头，视线越过赵高阴沉的紫袍和卢生激动的深衣，望向兰池宫残破的宫门之外。
通往咸阳宫的路，铺满了新落的寒霜，每一步都将踏碎她脆弱的骨头，每一步都可能坠入万劫不复的深渊。焚书坑的灰烬被寒风卷起，如同黑色的雪片，无声地落在她汗湿血污的额发上。