残阳如血，铺洒在临江县城头。叶沉舟一行人策马至城门下，只见城门处守兵林立，来往行人皆需查验身份，气氛比寻常城镇凝重数倍。想来是北境蛮族作乱，加之各地匪患频发，临江县才加强了城防。
苏勇上前出示通关文牒，守兵查验无误后，方才打开城门放行。一行人策马入城，街道上行人稀疏，商铺大多早早关门，唯有几家酒肆还亮着灯火，透出些许人气。
“叶公子，前方有家临江客栈，乃是县城中最好的客栈，我们不如先去歇息，疗伤换药，再做打算。”苏勇指着前方一家挂着红灯笼的客栈，沉声道。余下三名亲卫皆带伤在身，面色苍白，急需休整。
叶沉舟点头应允，策马行至客栈门前。店小二连忙迎上前来，牵过马匹，恭敬道：“客官里面请，打尖还是住店？”
“开四间上房，再准备些疗伤的金疮药与热水，另外备一桌酒菜，送到房中。”苏勇沉声道，同时甩出一锭银子。
店小二见了银子，眼睛一亮，连忙应道：“客官稍等，小的这就去准备！”
一行人随店小二上了二楼，各自回房。叶沉舟推开房门，房间宽敞整洁，临窗摆着一张木桌，窗外便是临江的江水，晚风拂过，带着淡淡的水汽。他将尘锋剑靠在床头，解下腰间玄铁腰牌，又将怀中的平安符小心翼翼放在枕边，这才褪去染血的外袍，露出身上的伤口。
激战黑石岭时，他虽未受致命伤，却也被影阁手的淬毒弯刀划伤左臂，伤口处虽已简单包扎，却仍有黑血渗出，隐隐作痛。他倒出一杯热水，清洗伤口，又敷上苏勇递来的金疮药，疼痛感才稍稍缓解。
不多时，店小二送来酒菜，四菜一汤，皆是家常小菜，却也热气腾腾。叶沉舟腹中饥饿，拿起碗筷，正欲进食，忽觉窗外传来一道阴冷的气息，虽转瞬即逝，却让他心头警铃大作。
他放下碗筷，缓步走到窗前，佯装欣赏江景，实则凝神感知。灵识如蛛网般散开，覆盖整个客栈，却并未发现异常。可那股阴冷的气息，绝非错觉，定是血煞堂的人，已然追至临江县。
“看来，这临江县，也并非久留之地。”叶沉舟眸中冷光闪烁，转身拿起尘锋剑，将平安符与木盒贴身收好，同时推门走出房间。
苏勇与三名亲卫也已用餐完毕，正聚在走廊中商议后续行程，见叶沉舟走出，皆躬身行礼：“叶公子。”
“此地已被血煞堂的人盯上，不宜久留。”叶沉舟沉声道，“我们即刻动身，趁夜色赶往三十里外的清风渡，搭乘渡船，沿江南下，可避开陆路的截。”
苏勇心中一惊，连忙道：“叶公子所言极是，血煞堂乃是丞相府麾下第一手组织，堂主血煞老人更是筑基境中期的高手，手段狠辣，我们绝非对手，即刻动身！”
一行人不敢迟疑，迅速收拾行装，退房下楼。店小二见他们深夜离去，虽面露诧异，却也不敢多问，只是恭敬地递上马匹。
四人翻身上马，趁着夜色，悄然驶出临江县南门。街道上空无一人，唯有灯笼的微光，映着路面的青石，显得格外寂静。可这份寂静，却透着一股令人心悸的机。
行至城外三里处，前方大道突然被一道黑影拦住。黑影立于路中，身着血色长袍，头戴斗笠，面容被阴影遮蔽，仅露出一双猩红的眼睛，周身散发着筑基境中期的威压，让空气都变得凝滞。
“血煞老人！”苏勇面色惨白，失声惊呼。他曾在北境见过血煞老人一面，此人手段狠辣，人如麻，乃是北境武者闻之色变的存在。
血煞老人缓缓抬起头，猩红的眼睛扫过叶沉舟一行人，声音沙哑如鬼魅：“叶沉舟，交出墨玉玉佩与尘锋剑，再自废修为，老夫可饶你等不死。”
叶沉舟勒住马缰，手持尘锋剑，紫金剑意暴涨，与血煞老人的威压抗衡：“藏头露尾之辈，也敢口出狂言。今，便让我看看，血煞堂的堂主，究竟有几分本事。”
“不知死活！”
血煞老人怒喝一声，身形骤然化作一道血影，手中凝聚着血色劲气，朝着叶沉舟拍来。劲气所过之处，空气都被腐蚀，发出滋滋的声响，蕴含着剧毒与霸道的劲力，比银剑客的攻击，强横数倍。
“你们速退！前往清风渡，等候渡船！”叶沉舟回头喝道，同时纵身下马，尘锋剑出鞘，紫金剑意横扫而出，与血色劲气轰然相撞。
“嘭！”
冲击波席卷四方，地面被震出一道深深的裂痕，落叶与尘土漫天飞扬。叶沉舟被震得后退五步，气血翻涌，左臂的伤口裂开，黑血渗出，疼痛感愈发强烈。他心中暗道：筑基境中期的实力，果然强横至极。
苏勇与三名亲卫眼中闪过一丝犹豫，却也知晓自己留下只会拖累叶沉舟，当即咬牙道：“叶公子，你务必保重！我们在清风渡等你！”
四人策马扬鞭，朝着清风渡疾驰而去。
血煞老人见亲卫们离去，并未追击，只是猩红的眼睛死死盯着叶沉舟：“没了累赘，老夫今便送你上路！”
话音未落，他身形再度闪动，血色劲气如水般涌来，化作无数血爪，朝着叶沉舟抓去。每一道血爪，都蕴含着致命的机，封死了叶沉舟所有退路。
叶沉舟凝神应对，将《微尘破妄剑》的灵动发挥到极致，身形如柳絮般游走，避开血爪的攻击，同时寻机反击。尘锋剑的紫金剑意不断侵蚀着血色劲气，化解着其中的剧毒，可血煞老人的劲气源源不断，仿佛无穷无尽。
激战百回合，叶沉舟渐渐落入下风。经脉中的暗伤与左臂的毒伤同时发作，剑息消耗越来越快，视野也开始变得模糊。血煞老人的攻击愈发凌厉，血色劲气竟凝聚成一柄血色巨斧，朝着叶沉舟当头劈下，势要将他劈成两半。
“小子，受死吧！”
血煞老人的嘶吼声震彻夜空。
叶沉舟眸中锐芒一闪，知道这是生死关头。他不再保留，引动墨玉玉佩的力量，将丹田内剩余的剑息与尘锋剑的剑灵之力尽数爆发，同时运转《尘霄剑经》微尘境巅峰心法，人剑合一，紫金光芒直冲云霄。
墨玉玉佩悬于掌心，乌光与紫金光芒交织，散发出一股古老而磅礴的威压。这股威压，竟让血煞老人的血色劲气微微凝滞。
“这是……上古玉佩的力量？”血煞老人眼中闪过一丝惊骇。
“尘霄万剑，破尽血煞！”
一声清啸，叶沉舟手持尘锋剑，化作一道紫金流光，身后竟凝聚出无数剑影，如万剑归宗，朝着血色巨斧冲去。这一剑，融合了《尘霄剑经》的本源剑意、尘锋剑的紫金神威与墨玉玉佩的上古威压，乃是他此刻所能使出的最强一击。
紫金剑影与血色巨斧轰然相撞！
“轰——！”
震天动地的巨响过后，血色巨斧被紫金剑影瞬间撕裂，紫金流光余势未消，直刺血煞老人心口。
“不！”
血煞老人发出一声惊恐的嘶吼，眼中满是难以置信。他乃筑基境中期武者，竟被一个微尘境初期的少年一剑重创。
噗嗤——
紫金剑尖穿透血煞老人的护体劲气，刺入他的心脏。血煞老人身躯一僵，血色劲气瞬间消散，轰然倒地，气绝身亡。
叶沉舟立于原地，尘锋剑拄地，微微喘息。他浑身脱力，左臂的毒伤愈发严重，黑血已蔓延至肩头，视野也开始变得漆黑。墨玉玉佩的乌光缓缓收敛，尘锋剑的紫金光芒也渐渐黯淡，剑灵传递来一丝虚弱的情绪。
他知道，自己已撑不住了。
就在此时，远处传来马蹄声，苏勇与三名亲卫去而复返，见叶沉舟倒地，连忙翻身下马，冲了过来。
“叶公子！”
苏勇扶住叶沉舟摇摇欲坠的身体，见他左臂的毒伤，面色大变：“快！我们带叶公子去清风渡，寻渡船前往京城，找名医疗伤！”
三名亲卫连忙上前，将叶沉舟扶上马背，苏勇策马扬鞭，朝着清风渡疾驰而去。
夜色中，临江的江水缓缓流淌，月光洒在江面上，波光粼粼。叶沉舟靠在马背上，意识渐渐模糊，唯有怀中的平安符，传来淡淡的梅香，支撑着他最后的意识。
清鸢，我还不能死……
丞相，你的阴谋，我定要揭露……
京城，我一定要到……
意识彻底陷入黑暗的前一秒，叶沉舟仿佛看到，寒川镇梅院的腊梅，在寒风中傲然绽放，苏清鸢的身影，立于梅树下，笑靥如花。