“珠断斩佛缘，无事生官非。”
苏倾皇步履微缓，侧眸看去，“夫人，这可不是什么好兆头。”
萧夫人心跳犹如擂鼓。
这佛珠，是青灯寺的得道僧人所予。
她佩戴了一生，从未断过。
“阁下。”
萧夫人蹲下身子想捡起佛珠，又盼望去攀交摘星司的贵客。
话才出口，披着斗篷的人就已径直走进内阁。
黑墨云纹的软靴，恰好踩在了坠地的佛珠之上。
萧凌云目不转睛地盯着那位贵客人。
“怎会如此呢？”
萧夫人难过地捧着佛珠。
萧凌云安慰道：“母亲无需担忧，圣上赏了孩儿诛邪尺，庆功宴上，太子殿下都会受邀前来，此乃铮铮向荣的好意向。”
“是啊，流朝大师说过，我儿官印相生，紫微入命，身福同宫，一等一的好命格。”
萧夫人心中的担忧如浮云被吹散。
与有荣焉的傲气，又涌上了眉梢。
尽显雍容。
……
摘星司，内阁。
“不知阁下贲临，卑职该死。”
掌灯使带着一伙身穿紫金长袍的人，两侧排开，压低了头。
“确实该死。”
苏倾皇说得漫不经心。
语气透出的不怒自威，令掌灯使脑子嗡鸣，脊椎生寒。
“都退了吧，祝掌灯，你留下。”
苏倾皇裹着丝绒手套的长指，轻轻一抬。
转眼，恢弘殿宇只余下两人。
祝掌灯直冒冷汗，绞尽脑汁去想自己怎么就该死了。
“征西将军苏家长子苏烬，没有武曲命？”
苏倾皇慵懒惬意地靠着太师椅，睥睨着祝掌灯。
祝掌灯冷汗潸潸，两股颤颤。
“啪！”
苏倾皇一掌拍在桌面，大展雷霆之威，目光有势，锐利地看着祝掌灯。
“祝长河，你身居掌灯职七载有余，管辖文、武二曲，也算是摘星司的老人了，竟是明知故犯，做出徇私作假的事情来。”
“砰！”
祝掌灯如闻霹雳，吓得赶紧屈膝跪在了地上。
苏倾皇冷嗤：“苏烬之才，能堪大用，你却弄虚作假，差人诓骗他八字差运。你好大的狗胆！”
如今，斗篷遮住了她青涩年轻的眉目。
又压了声调。
虽因岁数稚嫩而不算高大魁梧，十几载的戎马铁血深入钢骨雌锋。
如今威势一展，祝掌灯便不寒而栗，匍匐在地连连求饶。
“你在摘星司这么多年，没有功劳，也有苦劳。”
“今日之事，下不为例，再有下次，不可饶恕。”
“收贿的钱财，须得悉数归还，因你失职而划出的苏烬，不可错过此人才。”
祝掌灯是个人精，有怀疑过眼前人的身份。
苏倾皇则用靴子挑起他的下颌，俯瞰道：“浮屠国的密诏，这几天就会下来，到时等我来看。”
原还心存疑虑，这天傍晚，摘星司就收到了加急送来的浮屠密诏。
自此，半点疑窦都没了，只余下万分的敬重。
“若非尊贵之人，哪能比我们摘星司还提前知道密诏。”
祝掌灯决定要抱紧好这大腿了。
苏倾皇回到府邸，长廊下对月自嘲一笑。
她会知道密诏。
不过是因为，根据自己死亡时间来推算的。
父皇怕引起群情激愤，四方质疑，故而秘不发丧。
再徐徐图谋她这些年马背上打下来的江山罢了。
“苏小姐何故而忧伤？”
途经庭院的少年，问了身侧的苏白。
少年华服锦绣，朱红似火，举手抬足都是矜贵之气，月光皎皎衬得眼尾的那一点泪痣几分温柔忧伤，如人间痴情客。
“顾兄，日后她都嫁不出去了，能不忧伤吗？”
苏白回道。
“嫁人，很好吗？”顾玉问。
苏白怔了一下。
顾玉：“女子嫁作他人妇，离家路；十月怀胎无人怜，常下堂；只闻潇湘红袖添，不见烟火伴郎君，风雨晦，笑凄凄。”
“自古以来，女人不都是这样的么。”
苏白碎碎念。
他觉得这话茬过于枯燥，赶忙揭过了。
“墨阳侯府的摘星宴，我要给萧世子送点好东西，你来给我把把关。”
他要是娶怜卿为妻的话，小侯爷萧凌云表兄如父。
他怎么都得讨点好。
要是世子成了曦和公主的驸马，他和怜卿也能跟着鸡犬升天了不是。
抄手回廊，海棠未眠。
顾玉回头看去——
清瘦的女子有一股发狠的韧劲。
淡淡的死感下，是绝命的疯 子野蛮生长出来的求生欲。
“小姐。”
襄兰前来禀道。
“如小姐所料，秋桃逃出去了，要抓回来吗？”
“不用。”苏倾皇说：“她和花怜卿有点误会，总要出去说清楚。”
襄兰义愤填膺：“竟想不到秋桃看来人畜无害的，竟是个卖主求荣的，白费了小姐对她的好。”
“权衡利弊，人性所趋，只希望，她不要后悔就好。”
苏倾皇的脸上露出了个清浅的笑容。
半边脸都是火烧的痕迹，似枯井里爬出来的怨鬼。
襄兰却满是心疼，水雾盈盈杏眸。
秋桃没多久就回来了，乖乖地在柴房把自己绑起来，伺机而动。
三日后。
墨阳侯府的摘星宴，声势之大热闹了满京都。
鲜少人知，这也是苏烬的生辰。
尽管苏烬克制，苏倾皇依旧能够看到长兄眉宇之间淡淡的清愁。
二哥苏淮从关外匆匆赶回。
骄阳似火。
苏烬的剑眸，多了一丝清亮。
微光下藏着期许。
到底是自家兄弟，会日夜兼程赶回，为他过个生辰。
“大哥，来看看——”
苏淮笑道：“这小佛像如何？是开过光的。”
“很好。”
苏烬不是信佛的人，但喜欢苏淮为他背回来的小佛像。
“连大哥你都觉得好，子霄定会喜欢。”
子霄，是萧凌云的表字。
苏烬的脸，白了白。
“是送给萧世子的？”苏烬问。
苏淮：“是啊，子霄进了摘星司，这可是天大的殊荣。”
苏烬沉住气说：“父亲已经退掉了小宁和侯府的婚事，我们和侯府，不亲。”
“两家都是世交，哪能说不亲就不亲？婚事退掉了，小宁扎根在子霄身上的心岂容有改？”苏淮理直气壮道。
苏倾皇半垂着眼皮，唇边蔓开了一丝讥笑。
那本“书”上，苏淮早已爱慕了花怜卿。
花怜卿时常来苏府，流连于苏白、苏淮。
后来，堂兄弟闹得大打出手，不可开交。
苏家为此丢尽了颜面。
苏淮这会儿哪记得苏烬的生辰，便想着小侯爷鼎力相助自己和花怜卿的婚事呢。