“此役，就交给虎豹骑来完成！”曹纯郑重地抱拳，冷峻的面容上杀气凛然，他主动向曹操请战，誓要追击吕布的并州狼骑，一雪前耻。
曹操迟疑了片刻，目光深邃地看向曹纯，沉声问道：“子和，你是否有足够的信心？要知道，吕布并非寻常之辈，他那可是名震天下的战神！”
沛国一战，虎豹骑虽然最终勉强击败了并州狼骑，但这其中也借助了林北的步兵之力，而且自身的损失也着实惨重，按理说，此刻的他们更需要时间来休整。
“曹公尽管放心！虎豹骑乃是陛下钦点的真正精锐，绝不会玷污朝廷的赫赫威名，更不会让您失望！”曹纯傲气冲天，语气铿锵有力，充满了必胜的信念。
“好！有志气！”曹操闻言，眼中闪过一丝赞赏，他从不畏惧失败，真正让他担忧的，是麾下将士失去再战的勇气与斗志，而虎豹骑的骁勇善战，果然名不虚传！
曹纯随即率领虎豹骑出征，他们的气势滔天，如同排山倒海般向前推进，马蹄轰鸣，响彻天地，如同滚滚闷雷，震颤着大地！
这支铁骑如同洪流般席卷大地，乌泱泱一片，浩浩荡荡，向着吕布的方向疾驰而去。
吕布惨败之后，狼狈地率领残余的并州狼骑在下邳境内艰难休整，他此刻的心中充满了忧虑，对城内的局势感到坐立不安。
“曹操水淹下邳，竟然如此祸害黎民百姓，手段如此不择，我吕布又该如何应对这等困境？”吕布自语，语气中充满了迷茫与焦虑。
并州狼骑折损严重，仅剩下不到三千骑，吕布的必胜信念此刻也开始动摇，他不禁怀疑，继续游走城外，是否真的能够震慑住曹军？
吕布拳头紧握，那股刚猛的力量此刻却无处宣泄，他心中充满了怒火与不甘，恨不得曹操现在就出现在他面前，让他一拳崩颅，以泄心头之恨。
“主公，越是身处困厄，越不可轻易返回下邳城内。”陈宫此刻思路清晰，他看出了吕布的迷茫，沉声劝谏。
“如今曹军已决堤放水，下邳城已然化为泽国，此刻回城，岂非自投罗网，成为瓮中之鳖？”
“那你告诉我，我吕布如今到底该如何自处？难道真的要坐以待毙吗？”吕布语气中竟然生出了一丝绝望，他引以为傲的武力，上次交锋时竟被林北生生打破，这让他感到前所未有的打击。
这些年来，他身居高位，武艺终究还是懈怠了，若是他能始终磨砺，或许不至于遭受如此惨败，这让他心中充满了懊悔。
“徐州北部尚有臧霸等人的势力，主公不如派人前去求援，或许能有一线生机。”陈宫再次沉声建议。
臧霸出身泰山郡，曾为泰山寇，后来追随过陶谦、刘备等人，虽然实力不算顶尖，但也有一方势力。
吕布割据徐州之后，臧霸虽然表示尊奉，但始终保留着独立的地位和一定的兵权。
他与孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人，盘踞在徐州北部及青州部分地区，由早期的“泰山寇”逐渐演变为地方势力，拥兵自重。
如果臧霸能够出兵相助，或许还有机会守住下邳城，不至于让吕布彻底陷入绝境。
吕布神色微动，正欲开口，忽然听到一阵急促的马蹄声由远及近。
“报！”斥候飞驰而至，急促地禀报道。
“启禀温侯，曹操的虎豹骑来袭，数量众多，气势汹汹！”
吕布闻言，浑身猛然一震，眼中闪过一丝怒火，好个虎豹骑，不过是自己的手下败将，竟然还敢如此猖狂，主动来袭？！
“全军集结！准备迎敌！”吕布威严怒喝，声震四野，残余的并州狼骑纷纷上马，迅速集结。
很快，他们便听到了那震天动地的马蹄声，那是一股大规模骑兵突袭的气势，如同排山倒海般压迫而来。
两军于原野之上，展开了最凶残的厮杀，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“呜呜呜……”冲天的号角声响彻云霄，天地间弥漫着决然的肃杀之气。
虎豹骑此刻狂飙突进，他们掀起浩荡的气势，如同惊涛骇浪般镇压一切，仿佛要将并州狼骑彻底吞噬！
“驾！”曹纯狂吼一声，催动战马，虎豹骑的突袭速度在此刻攀至巅峰，他们的气势与之前截然不同，仿佛脱胎换骨。
他们如同大地惊雷般轰鸣而来，迅如电掣，让并州狼骑根本来不及反应！
一场血战骤然爆发，虎豹骑人多势众，并且都配备了全新的马具，一经突击，便瞬间占据了绝对的优势，将并州狼骑的阵型冲得七零八落！
数日不见，虎豹骑的每一名士兵，其战力仿佛都凭空增加了三成，这简直是脱胎换骨般的提升！
在高速疾驰的骑兵冲锋中，这三成的增幅足以扭转乾坤，彻底改变战局，让原本势均力敌的双方，瞬间分出胜负！
胜负，往往仅在一瞬间的交锋！并州狼骑彻底溃败，士气全无，只能狼狈地向北逃窜。
虎豹骑追击了二十里，将并州狼骑彻底追散，让他们再无组织反击之力！
吕布此刻犹如丧家之犬，狼狈不堪，他没有听从陈宫的劝阻，毅然乘船返回下邳，想要依靠城墙固守。
陈宫呆若木鸡，眼睁睁看着吕布离开，劝阻无用，他知道大势已去。
曹操闻讯，大喜过望，他日夜不停地派人乘船前往下邳，劝降城内的守军，瓦解他们的斗志。
下邳城内人心惶惶，无敌战神吕布，竟然带回了如此惨败的消息，让城内的守军信念彻底崩塌！
回城之后，吕布终日沉醉在酒中，颓废不堪，精神萎靡不振。
他常常猜忌部将，让城内的人心涣散，士气低落，为曹军攻城提供了绝佳的机会。
曹军此刻却显得轻松自如，陈登、陈珪父子主动投降了曹操，曹军因此一举占据了广陵郡，获得了重要的战略要地。
曹操为此设宴款待三军，犒劳将士，大帐内一片欢声笑语。
“此番能够大获全胜，多亏了先生的新式马具，让虎豹骑屡建奇功，势如破竹！”曹纯端起酒杯，语气愈发恭敬，向林北敬酒。
林北轻举袖袍，与曹纯共饮，他知道这是曹纯的赞扬。
“此乃虎豹骑将士浴血奋战之功，林北不敢居功。”
“战斗是由将士们打的，鲜血也是他们流的，所以功劳理应归于他们！”林北谦逊地说道，他从不贪功。
曹纯咧嘴一笑，并未反驳，只当林北是在谦逊，他知道林北的为人。
酒宴间，丝竹悠扬，气氛其乐融融，将士们推杯换盏，好不快活。
林北余光瞥见曹操携刘备一同走来，曹操爽朗地笑着，向林北招手道：“林北，来共饮一杯，今日我等不醉不归！”
刘备趁机上前，深施一礼，语气诚恳地说道：“青屿山上，备曾多有冒犯，今日特来向林使君赔罪，还望林使君大人有大量，莫要与备计较。”
他举起酒爵，然而林北却并未理会他，只是淡淡地说道：“在下今日已然醉矣，不能再饮酒了。”
“明日尚有公务缠身，恕在下不能奉陪，望曹公与玄德海涵。”林北婉言拒绝，丝毫不给刘备面子。
刘备当场尴尬不已，只得向曹操施礼，先行离去，他知道林北这是在故意疏远他。
曹操坐于林北对案，语重心长地劝和道：“林北啊，玄德为人正直，此番不过是无心之举，你又何必如此计较呢？”
林北淡然一笑，语气深长地说道：“刘备此人，表面上忠于汉室，但他内心却并非忠于曹公您啊。”
“待其羽翼一成，势必反噬，如今我与他疏远，也是为了避免日后曹公您为难啊！”
曹操闻言，脸色骤然一肃，他举起酒爵，向着帐顶虚敬，眼中闪烁着复杂的光芒。
“不可能！”
“这绝无可能！”曹操斩钉截铁地说道：“我擢升刘备为豫州牧，又授予左将军之职，对他可谓是恩重如山！”
“即便他是犬马，也应知感恩图报，岂会反噬于我？！”曹操豪气干云，他有广阔的胸襟，欲要招揽天下英雄。
“曹公您或许是误判了，刘备并非守户之犬，他的野心远超您的想象。”
“莫忘了，天子曾称其为‘皇叔’，这层身份，可不容小觑啊！”林北再次提醒道。
程昱、荀攸曾多次建议曹操直接杀了刘备，以绝后患，郭嘉也曾提议囚禁他，绝不授以兵权。
可惜曹操执念未改，他认为如果连刘备都容不下，又谈何平定乱世，一统天下呢？
建安三年冬，下邳城内的吕布军已然离心离德，濒临爆发的边缘，内部矛盾重重。
部将侯成丢失了自己心爱的名马，后来费尽周折才将其寻回，为此他设宴款待诸将，以示庆祝。
侯成分发酒肉，先将美酒佳肴献给吕布，以表敬意。
不料吕布却勃然大怒，当场斥责道：“我刚下达了禁酒令，尔等竟然在此聚饮，莫非是不将我吕布放在眼里吗？！”
侯成惊惧万分，他知道吕布的脾气暴躁，喜怒无常。
不久之后，侯成便联合了宋宪、魏续等人，趁夜将吕布和陈宫捆绑起来，打开城门，向曹操投降。
曹操闻讯，大喜过望，曹军不费吹灰之力便轻松占据了下邳城，吕布的末日终于降临。
如何处置吕布，曹操心中生出了犹豫，他深知吕布的武勇。
吕布为了求生，恳切地向曹操求饶道：“曹公用兵如神，布武勇冠天下，举世无双。”
“若曹公能赦免并重用布，由您亲自执掌步兵，布则统领骑兵，我二人强强联手，必能助您一统天下，成就万世不拔之大业！”
曹操闻言，怦然心动，吕布之勇，举世皆知，若是能得其相助，自己的霸业何愁不能实现？
吕布见曹操意动，忙不迭地向刘备求助：“玄德，你如今是座上宾，我吕布却是阶下囚，可否说句好话，替我松绑，让我戴罪立功？”
不料刘备非但不助，反而落井下石，他冷冷地说道：“曹公，吕布此人当年是如何侍奉丁建阳、董卓的，您可知晓？他乃是反复无常之徒，绝不可信！”
曹操原本欲招揽吕布之心，在刘备的这番话后，骤然冷却，他深知刘备所言非虚。
“刘备！你这忘恩负义之徒！”吕布怒吼如雷，眼中充满了恨意。
“当初你败于袁术之时，我本可轻易杀你，却收留了你，给了你一条生路，你竟敢如此恩将仇报？！”
“呸！”张飞不屑地啐了一口，眼中充满了鄙夷：“你这三姓家奴，你夺了我大哥的徐州，还敢在此居功自傲，简直是恬不知耻！”
他恨不得上前踩吕布两脚，以泄心头之恨。
“温侯，你当初待备如何，你心中难道不清楚吗？”刘备目光一沉，昂首挺胸，语气中带着一丝讽刺。
曹操正欲下令处置吕布，林北却忽然站了出来，语气平淡却掷地有声地说道：“刘皇叔此言，莫非是视曹公为董卓乎？”
一句话，局势骤然生变，原本针对吕布的矛头，瞬间指向了刘备！
曹军诸将怒视刘备，他们本就鄙夷刘备，此刻抓住把柄，焉能轻易放过他？
“曹公英明神武，岂能与董卓那等逆贼相提并论？刘皇叔此言何意！”曹纯沉声喝道，语气中充满了不悦。
“正是！曹公为国为民，匡扶汉室，为黎民百姓呕心沥血，鞠躬尽瘁！”
“刘皇叔竟敢将曹公与董卓相提并论，这究竟是何居心？！”典韦怒目圆睁，仿佛要将刘备吞噬一般。
“备绝无诋毁曹公之意，诸位将军误会了，备只是就事论事……”刘备连忙躬身解释，他知道自己这下麻烦大了。
“够了！”曹操一声喝止，他理清了思绪，知道不能再让这个话题继续下去。
“吕布曾追随袁绍，为其帐下大将，与黑山贼张燕交战，战功赫赫。”
“怎不见袁绍因此暴亡？反而声威日盛？”
“袁绍尚且能够容忍吕布，岂非胸襟更为广阔？曹公难道连袁绍都不如吗？”林北三言两语，便切中要害，将曹操说得哑口无言。
“当年董卓乱朝，刺杀董卓，乃是曹公您的志向，而吕布最终诛杀了董卓，此举亦有功于社稷，功过相抵，不可一概而论。”郭嘉也适时地为吕布说起了话。
吕布见状，求生欲再次强烈起来，他抓住这根稻草，连忙表态：“布愿为曹公开疆拓土，扫平四夷，荡平天下，以报曹公不杀之恩！”
“此誓，日月共鉴，天地可证，若有违背，天打雷劈！”吕布彻底臣服，曹操的心情顿时舒畅了许多。
“好！看在你如此诚恳的份上，我便暂且留你性命，戴罪立功！”
刘备见此情景，闭目无言，他知道自己彻底失去了这次机会。
曹操麾下本就猛将如云，如今又得了吕奉先这等盖世猛将，天下还有谁能阻挡他统一的步伐？
况且，吕布曾多次夺取曹操的兖州，屡次将曹操置于死地，然而曹操最终却仍然容忍了他，这让天下诸侯会作何感想？
投奔曹操，或许才是唯一的上策，才能获得一线生机。
消息传出，举世震动，曹操的声望因此大增，他由衷地赞叹道：“能使我曹操的信誉扬于天下，此番林北功不可没啊！”
泰山郡的臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人，在看到吕布的下场后，各自聚众，接受了朝廷的招安。
曹操优待他们，允许他们保留部分兵权，以示安抚。
徐州至此彻底平定，地方豪强势力也逐渐抬头，开始崭露头角，成为曹操未来需要面对的新问题。
朝廷以讨伐吕布之功，正式封曹操为“丞相”，位极人臣，权倾天下。
曹操旋即擢升林北为大司农，位列九卿之列，此举令群臣意外，议论纷纷！
林北年纪轻轻，竟然直接跻身九卿之位，这晋升速度是否过快了些？许多老臣心中不免有些不满。
然而曹操心中有数，他清楚林北的价值，若没有颍川、淮南的屯田制度，曹操绝难有今日这般雄厚的底蕴。
他在短时间内化解了严重的粮荒危机，林北居功至伟，这份功劳足以让他位列九卿。
况且，将林北这般既能屯田又善武艺的人才，仅仅留在地方，实乃巨大的损失，是对人才的浪费。
颍川集团的迅速崛起，也警醒了曹操需要分散权力，不能让任何一个派系独大。
一直以来，后勤大权多由荀彧掌控，荀彧甚至可以直接决断诸多事务，权力极大。
但随着荀彧举荐的人才日益增多，曹操的压力也倍增，他需要制衡。
钟繇亦出自颍川，此刻也已担任司隶校尉一职，掌握着京畿地区的治安与司法大权。
再加上荀攸、郭嘉等颍川出身的谋士，颍川势力无疑显得过于庞大，对曹操的权力构成了潜在的威胁。
林北则没有任何背景依托，亦无派系标签，他如同白纸一张，可以被曹操完全掌控。
若硬要划分，他不过是寒门出身，与那些世家大族格格不入！
毕竟林北通文墨，又为蔡琰之夫，与寻常庶民有所区别，称其为寒门并无不妥。
曹操在执政过程中，始终重视一事，即拔擢中小世家和寒门子弟，以平衡世家大族的力量。
他提出的“唯才是举”原则，表面上不注重品行，实则掩饰了其对出身的重视，为寒门子弟打开了晋升的通道。
古往今来，寒门庶民想要出人头地，难如登天，因为世家高门垄断了一切，将上升之路堵死。
郭嘉能够断绝荀彧的举荐之情吗？这绝无可能，举荐之恩，堪比再造，是古人极为看重的义理。
曹操提拔之才，几乎不可能忠于汉室，他们只会忠于曹操本人。
大司农掌管国家仓廪，负责粮食收支，与林北的身份和才能完美契合，能够让他发挥所长。
且此举可有效分化荀彧的部分权力，削弱其在后勤方面的影响力。
至于在颍川建立粮仓？这倒也无妨，只要粮仓的管事，由曹操亲自安排即可，不给颍川集团留下可乘之机。
然而，大司农这个职位烫手，林北并非等闲之辈，他不愿意卷入错综复杂的派系斗争。
于是，他向曹操请擢曹昂为大司农中丞，掌管钱谷营建之事，将一部分权力分出去。
曹操欲磨砺长子，欣然应允，他认为这是个锻炼曹昂的好机会。
林北意犹未尽，又向曹操请求将吕布擢升为太仓令，负责收贮米粟，这个提议让曹操差点一口老血喷出来。
“林北，你没有戏耍我吧？堂堂无双温侯，竟然屈居太仓令这等小官？”曹操难以置信地问道。
“温侯不过是我林北的手下败将，于大司农麾下担任太仓令，有何不可？况且温侯曾为丁原主簿，亦司文职，我相信他能胜任此职。”林北笑答，曹操却仍然难以置信。
“林北，与我曹操说句真心话，你到底有何用意？”曹操语气严肃地问道，他知道林北绝非无的放矢之人。
“吕布此人性傲，虽已允诺为曹公帐下将帅，然若不加磨砺，难成大器。”
“曹公若欲收其旧部，亦需妥善安置吕布，以安军心，否则恐生变故。”林北解释道，他这是在为曹操的长远考虑。
“善。”曹操听后，爽快地允诺了林北的请求，他明白林北的用意。
徐州之战，最终兵不血刃地平定，连陈宫亦得了善终，他的家人也受到了曹操的厚待，这让许多文臣武将感到意外。
期间还发生了一个小插曲，关羽向曹操请求得到秦宜禄的前妻。
围困下邳时，关羽屡次请求索要杜氏，反而引起了曹操的疑心，让他对这个绝色女子产生了好奇。
秦宜禄为吕布部将，后来出使淮南，被袁术扣留，其妻乃是“汉宗室女”，名为杜氏，成为了弃妇。
关羽对绝色杜氏念念不忘，一心想得到她。
下邳城破之后，曹操私下见到了杜氏，惊艳不已，最终将其纳为自己的妾室，关羽因此无缘得见。
林北返回寿春，他此番前来，正是要接大乔、小乔前往许昌，与自己一同生活。
入城时，天色已暗，府邸内灯火昏黄，显得温馨而宁静。
大乔一袭白裙，手提灯笼，轻盈地走来，她的明眸凝视着林北，千言万语哽咽在喉，一时间不知该如何开口。
“我归来了，乔儿。”林北向大乔施了一礼，语气中充满了柔情。
大乔脸颊微红，心中生出阵阵甜意，笑意温婉，她轻提裙裾，心跳如鼓，仿佛要跳出来一般。
“夫君～”大乔轻声唤道，声音中充满了喜悦与思念。
林北接过灯笼，笑着与大乔谈论着此番运粮的艰险经历，他知道大乔一直在牵挂着他。
“幸而此行无恙，不仅如此，我还升任了大司农，也算小有所成了，以后我们的日子会越来越好。”林北凝望着大乔的侧颜，美得惊心动魄。
她端庄典雅，贤淑大方，是林北心中最美的风景。
“夫君平安归来，比任何东西都珍贵，比任何成就都重要。”大乔心跳加速，她的心意坚定而清晰，玉颊晶莹剔透，在烛光下显得更加动人。
“此番回寿春，便是要携你们姐妹一同赴许昌，从此我们一家人便能团聚了。”林北笑着说道。
素来淡然的大乔，此刻竟也有些慌乱，身子微微颤抖，她一念及林北的正妻，心中不由得生出了一丝忧虑。
她不慕身份地位，只怕妹妹小乔受委屈，毕竟妾室的身份，在那个时代是卑微的。
堂内红灯高悬，小乔忙碌的身影在灯火下显得五彩斑斓，她正为林北准备着丰盛的晚餐。
她备好了一桌佳肴，欣喜地说道：“夫君定是饿了吧？快来尝尝我亲手做的菜！”
“都是你亲手所做？今晚我可要吃三碗饭，绝不客气！”林北热切地说道，眼中充满了宠溺。
小乔心头一酸，泪水瞬间盈眶，她知道林北这是在哄她开心。
“傻丫头，哭什么呢？你的如意郎君已经回来了，以后都不会再分开了。”大乔揶揄道，语气中带着一丝笑意。
“嗯，好。”小乔拭去泪水，心中甜如蜜，她感受到了前所未有的幸福。
林北感慨万千，他想到了这些年的征战，心中不禁生出疑问：征战何益？不如平淡度日，与家人安享天伦之乐。
既然如今已位列九卿，掌握大权，今后便可安享人生，不再为琐事烦恼。
人生在世，当尽情享受，方不虚此行，不枉来这世间一趟。
只可惜中原战火未熄，纷争乃是乱世的主旋律，他终究无法完全置身事外，但至少可以为家人提供一个安稳的港湾。
林北安顿好淮南事宜后，便启程返回许昌，天地广阔，沿途的田野逐渐显现出生机勃勃的景象。
乔氏姐妹家教严谨，闺训肃然，然而到了林北身边，那些繁文缛节的规矩便尽数释然，她们可以更加自由自在地生活。
屯田产出稳定，流民纷纷走出深山，重归田园，开始了新的生活。
朝廷供给百姓农具，百姓只需耕种，便能获得丰收，生活逐渐安定下来。
官道上的匪患锐减，地方治安日益好转，因为没有人愿意在安定富足的环境下，再去刀口舐血，过那种提心吊胆的日子。
除了那些野心勃勃的山贼，妄图不劳而获，继续作乱之外，其余的贼寇都被朝廷彻底清剿。
此类贼寇，乃是朝廷的重击目标，林北深知，只有彻底清除这些不安定因素，才能真正实现天下一统，百姓安居乐业。