合河津渡口西岸。
晨光初破，黄河水面在薄雾中泛着青灰色的磷光，河津渡口的石砌码头上已经停满了货船，陆续有车队从渡口两侧的官道赶来。
几名弓手立在石碣旁，检查来往车队的货物以及公凭。
这所谓的弓手，其实也并不是指挽弓搭箭之人，而是北宋地方武力的组成部分，一般情况下由县尉管辖，有固定的军饷，但不属于军籍，算是“职役”的一种，抓贼、巡逻和押解犯人都是他们要干的活，类似水浒传里押解梁山好汉去边疆的情节中，出现的龙套角色。
林析走过渡口茶肆时，刚好瞥见监渡官将一行商队扣下，几名弓手分立左右，横眉立目。
那商队头领连忙上前陪笑，从袖口中摸出一块白花花的东西递了过去，监渡官极为默契的伸出手再一翻袖子，那几两银钱便消失了。
“放行！”
呵，倒像是收保护费的……
再远一些，有个党项族的小孩儿正举着几枚铜钱，向一个汉人商贩买盐。
卖盐的汉子递给他盐的同时，还往小孩兜里塞了颗糖，他们之间的交流用的完全是党项语，沟通十分顺畅。
林析看得很认真，到了合河津他才发现，似乎这大宋西北，也不像自己想象地那样人烟荒凉，譬如眼前这个渡口，就非常有生活气息。
沿着黄河两岸，有贩卖各种商品的摊贩，卖茶的，卖米的，卖锄头镰刀的，甚至连酒肆茶楼这样的服务产业都已经发展起来了，虽说还有些简陋，但在这个四下荒凉的边疆地区，却是显得格外珍贵……
此外，汉人与藩人的相处也并不像那些影视作品中描述的那般势如水火，交流买卖间竟也是异常和谐。
折夜阑见他走路太慢，回头瞪了他一眼，催促道：
“别看了，办正事要紧。”
两人如今皆是一副上襦下裤的农民装扮，这是用四件兵器里最不值钱的西夏弯刀，和合河津渡口旁的农户换的。
否则就是不说林析的古怪打扮，单单是两人浑身是血的模样，就足够引人注目了，到时候别说换马，怕是要被那些弓手抓起来，先拷问一番。
沿着河岸走了好几处地方，各种商品交易林析都见识了一遍，就连卖驴卖牛的都看见了，却唯独没有看到有卖马的，他这才反应过来，北宋的马匹生意不同于其他买卖，是很特殊的存在。
自从儿皇帝石敬瑭将幽云十六州割让给了辽国，北宋就一直缺少战马，这个困境在河西走廊与河套地区也先后失于党项人之手后，达到了顶峰。
这缺马的国情，加之强干弱枝的国策，就使得肩高四尺三寸以上的健壮马匹皆被列为了战略资源，民间严禁私自蓄养买卖，违者以私藏军资论罪。
而官方则通过在边境设立榷场，由群牧司或者茶马司出面，与辽人、党项人、吐蕃人交易，以此获得战马。
这个渡口并不算大，应该不会设有榷场或者和市，那他们上哪儿弄马去？
他很想问问折夜阑，但在什么都不了解的情况下，说得多就错的多，最终他还是将这些想法藏到心里，默默跟在少女身后，在集市里快速穿行。
又走了许久，折夜阑总算停下了脚步，她一处茶摊前观察了片刻，径直走了过去。
卖茶的是个女人，正坐在茶棚下面喝着茶点吃果子，茶肆里没有客人，但她好像也并不在乎。
看见林析二人过来，也没有要上前招呼的意思，只是多看了一眼走在前面的折夜阑。
她的双手此时已经从绑在身后，变成了绑在身前，这是一路上两人交锋无数次后，林析做出的妥协。
折夜阑走到女人身前，直接开门见山道：
“买马。”
林析惊得差点下巴掉到地上，在折夜阑踏入这茶肆的时候，他就已经猜出来这地方估计是个走私马匹的所在。
原以为自己会看到一场别开生面的贩马剧情，不管是暗号也好，特殊的交易方式也罢，总之不应该是现在这个样子。
老板娘看了折夜阑一会儿，脸上逐渐出现笑意，走到茶摊前倒了两杯茶水递给两人：
“二位要买什么马？”
“不用跟我客套，只要货好，不会少你一文钱……”
折夜阑接过茶水也不喝，顺手放到桌子上，语气冷硬：
“五岁口的河曲马，两匹，最好是调教过的。”
马匹的骨骼、肌肉和心肺功能在五岁左右完全成熟，是用作战马的最佳时期，过了十岁，马匹的各项机能就会逐渐下降，最终沦为驽马。
老板娘也不恼，想了想后，伸出四根手指道：
“两百贯钱，没有的话，用四十席盐引来换也行。”
在大宋，盐是官方垄断经营之物，只有拿了盐引才能去盐场换盐，盐引以席为单位，一席盐约莫能换一百一十五斤盐。
而占了整个大宋将近半数产出的解州盐池就在河东路，周边各路皆是靠着解州盐过活，拿了盐引转手换成盐，到市场上卖掉，甚至还能在盐引原本价值的基础上再赚些利钱，故而在西北这片，盐引算是硬通货。
折夜阑点了点头，对她给出的价格表示认可，他回头瞥了一眼林析，林析连忙将身后的布包取下来，在桌上摊开，露出被包裹着的三件兵器。
“这把夏国剑是党项族的名匠所铸，品相材质皆为极品，加上这把木鹊弩和西域银鞘匕首，抵你两百贯绰绰有余。”
茶摊已经比较接近草市边缘了，没什么人经过。
那老板娘显然也是经历过这种阵仗的人，也不慌张，观察了一番周围环境，这才不紧不慢地走到桌旁。
她看也不看匕首和木鹊弩，直接将夏国剑抽了出来，只见剑身波光粼粼，寒气四射。
“好东西！”
女人赞叹了一句，又拔了根头发放到剑刃之上，轻轻吹了口气，头发顿时断成两截！
见此情形，她脸上笑容更盛。
折夜阑眉头微皱，不耐烦道：
“换不换？”
那女人却不着急了，她扫了两人一眼，不答反问道：
“二位似乎很赶时间啊？”
折夜阑语气更加冰寒：
“你管这么多作甚，换是不换？”
老板娘笑了，笑得意味深长：
“你那些破烂东西，只有这把剑好点，匕首最多值七八两银子，至于那把军弩，在这合河津除了我以外没人敢收，不值钱。
姑娘，这三件兵器我一块儿收了，一共算你一百五十贯，想要换我两匹上好的河曲马，却是还差了些……”
“不换了，拿上东西，我们走！”
折夜阑闻言，转身便走，这老板娘明显是想趁人之危，不说别的，光是那柄夏国剑若是能送到南方去，莫说两百贯，便是翻个倍也能卖得上！
老板娘见两人要走，一张丑脸笑得尽是褶子：
“嘿嘿嘿，二位有所不知，这边卖马的人都是找我出的货，我不做的生意，别人恐怕都不会做。”
这已经是赤裸裸的威胁了。
……