日夜兼行，十多日后，急行去支援的掖北军终于到了栾城以南的杏县，大军得以稍事歇息。
此时已是春日，若在掖州城，当是春华盛开之际，靠北的杏县却依旧寒冷，灰蒙蒙的阴云不辨天日。
陆峥和陈炯站在荒野的山头，远眺着地势。
“大哥，你说这仗得打到什么时候。”陈炯裹紧了身上的袄子。
“圣意难违。”陆峥沉默着只说了四个字。
其实谁都知道这仗打的并没有多大理由。
这里本来就是两国边界，打来打去这么些年，百年前是这边的，早几十年是对面的，这几年又是这边的，百姓都不知混了多少辈，谁又能真正说清是哪国的。
若遇到了爱休养生息的皇帝，边界自然能平和几十年，百姓也能过几年太平安稳日子。
但今上不是。
当今圣上年岁已高，朝中太子党和晋王党相争激烈。
太子出身嫡系，但母族多为文臣，并无太多兵权，是主和一派。
晋王虽说明面上的兵权拥护也不多，但却是积极的主战一派。
最重要的，是圣人好战。
晋王也明白这些，因此不停地撺掇圣上出战，美其名曰宣扬国威，扩展疆土。
太子多次劝阻，太子党的文臣成天上奏，阻挠出战。
人上了年纪，就见不得忤逆，老皇帝对太子的厌恶几乎是明摆着。
晋王因此越发得势，风头已经压过太子。
“好想赶紧打完回掖州。”陈炯又重复了这一句。
陆峥听得耳朵都起茧子了，这一路二弟不知道说了多少遍。
“那天我听到了。”陆峥压在心头多日，终于找到了只有他和陈炯独处的时候，“弟妹说等你回去，就做真夫妻？”
陈炯沉默了许久，一向能言的他安静地好似没有听到。
良久良久之后，他似是想通，语气轻松道：“大哥，此事我可以告诉你，但你得答应我，不告诉第三个人。”
“好。”陆峥答得极为清晰，话音回荡在光秃秃的山林间。
“我自幼家贫，家里只有老母，在兴州大山里砍柴为生。”
“嗯，这我知道。”陆峥眼睫微抬，示意陈炯继续说下去。
他倒要听听，那女人是如何哄骗陈炯入赘的。
“大哥，我从没告诉过你，我母亲是如何死的。”
“她去县集买野菇子，想给我攒聘礼，被知县的马车压断了腿，安了个扰乱知县公务的名头，打了一顿后丢到了乱葬岗，奄奄一息，命悬一线。”
“母亲拼命爬出了乱葬岗，撑着最后一口气想再见我一面，却昏倒在路边。”
“是苏酥救了我母亲，把她送到医馆，待她醒了后，问清楚情况，又叫人告诉了我，我才见了母亲最后一面。”
“我气不过知县此举，母亲死后提了斧头就杀去衙门，被狗官打了个半死，拼命逃回了大山。”
“衙役搜山时，差点找到我，是苏酥故意给衙役指错了方向，我才在大山里苟且了下来。直到后来狗官被抓，我才敢从山里出来。”
“苏酥于我，有救命之恩，还是两次。”
“我想报答她，自愿卖身苏家烧饼铺给她做一辈子工，她却拒绝了。她说我斧头使的挺好，不应当埋没在她的烧饼铺子里。”
陈炯说的这里，脸上满是温馨地笑了笑：“她还嫌弃我肯定吃的多，她可养不起我这样的伙计。”
“后来，苏酥意外怀了孩子。”陈炯的脸上闪过一丝微不可察的愤恨。
“她被退亲后没多久，就发现怀了孩子。岳丈大人本就身体不好，更是被这一连串的事打击的病重。”
“苏酥不忍离开岳丈另嫁他户，但人言可畏，她肚里的孩子需要个父亲。”
“她找到了我，问我还愿不愿意报恩。”
“我怎会不愿，我高兴的都快要疯了。别说入赘做个假夫妻，就是一辈子给她烧炉子做饼，我都乐意很。”
“我看着她的肚子一天天大起来，被孕吐折磨的吃不下饭，大着肚子还依旧要保住烧饼店，就只有心疼她。”
“我每天都陪着她，照顾她和肚子里的孩子，照看病重的岳丈。但狗皇帝强行征兵，乐宝才满月，我就不得不从军入营，远赴掖北，留下她一个人孤身照顾病重的岳丈和年幼的乐宝。”
沉默了许久的陆峥警惕地再次确认了四周没有旁人，却没有呵斥陈炯违逆的话。
“没等我回去，岳丈还是去了。她一个人带着个小女娃，被族中眼馋的人想方设法地想吃绝户。”
“他们造谣说我早就死在了战场，说苏酥一个带着女娃的寡妇，不配占着苏家的祖产。他们想强占了烧饼铺，把苏酥卖给年过半百的富商。”
“后面的事你都知道了，苏酥给我寄了求救信，我赶回去接她时，她正在被一群族人塞进那富商的小轿。凭着两杆斧头，我吓退了那群吃人的族人。没几天苏酥她就卖了烧饼铺子和祖宅，随着我来了掖州城。”
“我们说好只是给孩子个身份，她与我有恩，我不会对她做那样的事情。况且之前她怀着乐宝，后来岳丈一年的重孝，因此我们从未同房过。”
说到这里，陈炯难以抑制的激动了起来：“大哥，那日你听到了吧，苏酥她接受我了！她说要与我做真夫妻！她说要做我真正的婆娘！”
“大哥，我每一日都在盼着回去，见到苏酥，看到乐宝。”
“乐宝虽不是我亲生，但我看着她在苏酥的肚子里一天天鼓起来，看着苏酥生了一天一夜才生下她，亲手给她换尿布穿衣裳，夜里一遍遍地哄着乐宝睡。来掖北后，我心里也总惦记着乐宝，想她长多大了，夜里会不会闹腾苏酥。大哥，在我心里，乐宝她就是我的亲闺女。”
陆峥闻言，长长地叹了口气。既然如此，还能如何？看来二弟是认准这位弟妹了。
他还是试图说些什么：“虽说她与你有恩，既已入赘，你照顾娘俩一辈子是应该的。但男子汉大丈夫，在家也还是要有些夫纲的，不能太惯着女人。”
“我和苏酥不需要那些。我就是喜欢她，喜欢她的一切，喜欢她管着我。她若是不说我，我才觉得浑身难受。”