破庙的晨雾还未散尽，沈砚已带着队伍踏上前往长安的官道。经过一夜休整，衙役们的疲惫稍减，但眉宇间仍凝着警惕——连续遭遇内鬼与茶奴截后，没人再敢掉以轻心。沈砚将父亲的玉佩贴身藏好，茶脉在体内平稳运转，昨夜黑影的尸语如警钟长鸣，“皇帝”二字像块巨石压在心头，让他愈发迫切地想要揭开丙字十三号牢房的秘密。
“沈公子，”赵虎策马追上来，声音压低，“按原路线走，不出半就能进入长安地界。但白羡必然布好了埋伏，我们直接闯进去，恐怕会吃亏。”
沈砚早有考量，勒住马缰环视四周：“长安城内耳目众多，白羡基深厚，硬碰硬绝非上策。我们改道洛阳，从洛阳走漕运绕进长安，既能避开正面埋伏，还能顺道追查红茶会的漕运毒茶线。”
赵虎眼中一亮：“这主意好！洛阳是漕运枢纽，红茶会要往长安输送毒茶，必然要经过那里。说不定能找到他们的交易据点，拿到更多罪证！”
队伍当即转向，沿着岔路直奔洛阳。沿途的官道渐渐热闹起来，往来的商队与行人增多，茶奴截的风险降低，但沈砚并未放松警惕——越是人多眼杂的地方，越容易藏着红茶会的眼线。
暮时分，洛阳城的轮廓出现在远方。城门处守卫森严，来往行人都要接受盘查。沈砚让衙役们押解着余党，伪装成押送囚犯的公差，自己则换上普通布衣，扮作随行的文书，顺利混入城中。
洛阳城繁华异常，街道上车水马龙，酒肆茶坊鳞次栉比。沈砚一行人找了家位于漕运码头附近的“顺安驿站”落脚，驿站规模不小，往来多是南来北往的商人与公差，鱼龙混杂，正好方便他们隐藏行踪。
驿站老板是个四十多岁的精瘦男子，姓胡，脸上总是挂着客套的笑容，手脚麻利地安排好房间。沈砚敏锐地注意到，胡老板给他们引路时，目光多次扫过押解的余党，袖口不经意间露出一角茶叶形铜片，与之前见过的红茶会标识一模一样。
“胡老板，”沈砚故作随意地问道，“听闻洛阳的红茶很有名，不知哪家茶坊的茶最地道？”
胡老板眼神微不可察地闪烁了一下，笑着回应：“客官是懂茶之人！要说洛阳红茶，当属城南的‘茗香阁’最出名，不少长安来的贵人都专门去那里买茶。”
“哦？”沈砚挑眉，“我听闻还有一家‘红茶馆’，老板是位阮姓姑娘，手艺更绝，怎么没听说过？”
胡老板的笑容瞬间僵硬，指尖不自觉地攥紧了抹布：“客官说笑了，洛阳没有什么‘红茶馆’，怕是听岔了吧？”
沈砚心中已然笃定，这胡老板就是红茶会的人。他不再追问，顺着话头笑道：“或许是我记错了。麻烦老板给我们送几壶热茶，再备些酒菜，赶路累了，想好好歇歇。”
“好嘞！客官稍等！”胡老板连忙应下，转身快步走向后厨，背影透着一丝慌乱。
沈砚给赵虎使了个眼色，赵虎立刻会意，悄悄吩咐两名衙役盯着胡老板的动向。回到房间，沈砚将余党交给衙役看守，自己则与赵虎商议：“这胡老板肯定是红茶会的联络人，‘茗香阁’大概率就是他们的据点。我们今晚就动手，端了这个窝点，说不定能找到毒茶交易的账本。”
“要不要先审审这几个余党？”赵虎指向门外，“他们是阮烟的亲信，说不定知道茗香阁的底细。”
沈砚摇头：“这些人骨头硬，之前审了多次都没开口。不如用玉佩做诱饵，引胡老板主动上钩。”
夜幕降临，驿站内渐渐安静下来。沈砚故意将房门半掩，自己坐在桌前，假装擦拭玉佩，让玉佩的光泽隐约透出。果然，没过多久，门外传来轻微的脚步声，胡老板端着酒菜走来，眼神频频瞟向桌上的玉佩。
“客官，酒菜来了。”胡老板将托盘放在桌上，语气带着试探，“看客官这玉佩做工精良，怕是件宝贝？”
“不过是家传的小玩意儿，不值钱。”沈砚漫不经心地将玉佩揣回怀里，“只是听说这玉佩与洛阳的红茶有些渊源，特意带来问问。”
胡老板眼中闪过一丝贪婪，搓着手说道：“客官若是对红茶感兴趣，我倒认识一位制茶高人，或许能给客官讲讲这渊源。只是这位高人脾气古怪，从不轻易见人。”
“哦？”沈砚故作好奇，“不知如何才能见到他？”
“得用一样信物才行。”胡老板压低声音，“比如……客官这样的玉佩。”
沈砚心中冷笑，果然是冲玉佩来的。他假装犹豫片刻，点头道：“若真能见到高人，借玉佩一用也无妨。只是我有个条件，我要亲眼看看你们的‘好茶’，若是名不副实，这交易便作罢。”
胡老板大喜过望：“好！客官爽快！三更时分，我带客官去见高人，保证让客官见识到真正的珍品红茶！”
送走胡老板，赵虎立刻从屏风后走出：“这老狐狸果然上钩了！我们要不要提前布置人手，瓮中捉鳖？”
“当然要。”沈砚眼中寒光一闪，“你带三名衙役，提前去漕运码头附近埋伏，茗香阁既然是据点，大概率离码头不远，方便毒茶装卸。我带两人跟着胡老板，找到据点后发出信号，我们内外夹击。”
三更时分，夜色深沉。胡老板果然准时出现，带着沈砚与两名衙役，沿着漕运码头的僻静小路前行。一路上，沈砚留意着周围的标记，发现墙角、树上都刻着细小的茶叶纹，显然是红茶会的联络暗号。
走了约莫一炷香的时间，胡老板在一座不起眼的院落前停下，院落门上挂着“茗香阁”的木匾，正是他白天提到的茶坊。院内静悄悄的，却隐约能闻到一股浓郁的茶香，与之前的毒茶香截然不同，带着一丝诡异的甜腻。
“高人就在里面，客官请进。”胡老板推开院门，做了个请的手势。
沈砚心中警惕，缓缓走进院内。院内种着几株茶树，月光下叶片泛着冷光，正屋的窗户透着微弱的灯光。就在这时，胡老板突然转身，脸上的笑容变成狰狞：“沈公子，别来无恙？白羡大人早已料到你会来洛阳，特意让我在此等候！”
话音未落，院内突然冲出数十名黑衣人，个个手持利刃，口绣着茶叶纹刺青，正是红茶会的人。沈砚早有准备，大喊一声：“动手！”
两名衙役立刻拔刀迎战，沈砚则抽出刻刀，催动茶脉，与黑衣人缠斗起来。与此同时，院外传来厮声，赵虎带着衙役们及时赶到，内外夹击，瞬间打乱了黑衣人的阵型。
胡老板见势不妙，转身想要逃跑，却被沈砚一把抓住。“说！茗香阁的毒茶都运往哪里？长安的联络人是谁？”沈砚厉声质问道。
胡老板挣扎着想要反抗，沈砚指尖发力，按住他的腕脉，茶脉能量涌入，让他浑身酸软。“我说！我说！”胡老板连忙求饶，“毒茶都通过漕运运往长安，联络人是大理寺的白羡大人！茗香阁只是中转站，真正的交易账本在地下室！”
沈砚心中一凛，果然与白羡有关。他让衙役看住胡老板，自己则冲进正屋，找到地下室的入口。地下室里堆满了茶箱，箱内装着的正是染有红茶毒的茶叶，空气中弥漫着甜腻的毒气。地下室的角落放着一张桌子，上面摆着一本厚厚的账本，正是红茶会的交易记录。
沈砚拿起账本，快速翻阅，上面详细记录着毒茶的交易时间、数量、收货人与地点，其中多次出现“长安大理寺”“白羡”的名字，甚至还有几位朝廷官员的署名，显然这些官员都与红茶会有勾结。账本的最后一页，画着一张简易地图，标注着长安丙字十三号牢房与一座地下茶库的位置，两者之间有一条隐秘通道相连。
“找到了！”沈砚心中大喜，这账本就是指控白羡与红茶会的铁证！
就在这时，地下室的入口突然传来巨响，一名黑衣人冲了进来，手中拿着火把，想要烧毁账本。“不准动！”沈砚大喝一声，刻刀一挥，将黑衣人斩。
解决了最后一名黑衣人，沈砚带着账本走出地下室。院内的厮已经结束，红茶会的人非死即擒，胡老板被牢牢捆住，脸色惨白。
沈砚走到胡老板面前，指尖触碰他的腕脉，触发异能。脑海中传来胡老板的尸语，带着恐惧：“白羡……茶库……控制……皇帝……玉佩……钥匙……”
【寿命-1，剩余：100】
与之前黑影的尸语相互印证，沈砚更加确定，白羡的阴谋就是利用丙字十三号牢房的地下茶库，通过毒茶控制皇帝，进而掌控朝政。而他手中的玉佩，就是打开茶库的钥匙！
“赵头儿，立刻收拾东西，我们连夜走漕运前往长安！”沈砚说道，“这账本和胡老板都是重要证据，必须尽快送到大理寺卿手中，揭露白羡的阴谋！”
赵虎点头应允，立刻吩咐衙役们收拾战场，押解着胡老板与被俘的黑衣人，悄悄前往漕运码头。深夜的码头寂静无声，沈砚找到一艘前往长安的漕船，用重金说服船主，带着队伍连夜登船。
漕船缓缓驶离洛阳，顺着河流向长安方向行进。沈砚站在船头，望着夜色中的河面，手中紧握着账本与玉佩。他知道，一场决定天下安危的较量，即将在长安上演。白羡已经布好了天罗地网，丙字十三号牢房的地下茶库，就是最后的战场。
而他不知道的是，在他们离开洛阳后，茗香阁的废墟中，一道黑影悄然出现，看着漕船远去的方向，嘴角露出一抹诡异的笑容。他掏出一枚信号弹，点燃后射向天空，红色的火光在夜色中格外醒目。
长安城内，大理寺书房。白羡收到洛阳传来的消息，脸上露出冰冷的笑容：“沈砚，你果然没让我失望。账本和玉佩都在你手上，正好省得我去抢。丙字十三号牢房的茶库已经备好，就等你带着钥匙，自投罗网！”
他转身对身后的黑衣人说道：“通知下去，关闭长安所有城门，加强丙字十三号牢房的守卫。一旦沈砚进城，立刻引他前往牢房，我要在茶库，亲手夺取他的茶脉！”
漕船在夜色中疾驰，沈砚站在船头，感受着体内跳动的茶脉与怀中温热的玉佩。他能感觉到，长安方向传来一股强大的茶脉能量，与他的茶脉相互感应，既熟悉又危险。
一场围绕着茶脉、玉佩和天下安危的终极较量，即将在长安丙字十三号牢房拉开序幕。沈砚能否成功揭露白羡的阴谋？地下茶库中到底藏着怎样的秘密？他能否阻止白羡控制皇帝，还天下一个太平？
所有的答案，都将在长安揭晓。