天成三年，正月十四，辰时初（上午7时许）
晨雾如同浸了水的薄纱，慵懒地笼罩着汴梁城。永丰仓方向的烟柱早已散尽，但空气中似乎还残留着一丝焦糊与不安的气息。城门的守卫比往多了一倍，盘查也异常严厉，每个进出之人皆被反复诘问，稍有可疑便被拉到一旁搜身，甚至直接锁拿。兵卒脸上带着未消的惊疑和显而易见的紧张，仿佛昨夜那场不为常人所知的爆炸与厮，已在他们心中投下了浓重的阴影。
林晏没有试图从正门返回。他沿着汴河下游又走出一段，找到一处因冬水浅而露出泥滩的城墙拐角。这里墙体老旧，砖石风化严重，且有几棵老树的枝桠顽强地探出墙头。他将攀援用的钩爪在手中掂了掂，看准位置，奋力一抛。铁钩带着绳索，精准地挂住了墙头一块突出的条石。他试了试力道，便如猿猴般敏捷地攀爬而上，迅速翻过雉堞，落入墙内一条僻静无人的背街小巷之中。
巷子里堆满杂物，污水横流，是城市光鲜外表下的疮痍。他迅速脱下外面沾满泥污的斗篷，团起塞进一个破筐，露出里面那套略显宽大、但尚算整洁的黑色劲装——这身行头虽然特殊，但在清晨时分，勉强可以冒充早起办事的衙役、军汉或者某家家丁。他稍稍整理了一下衣襟，将略显凌乱的头发重新束好，尽量让自己看起来不那么像刚从泥地里滚出来的逃犯。
观察使府位于内城偏西，靠近皇城（此时后唐都城在洛阳，汴梁的“皇城”规模较小，更多是象征意义和官府集中地）的区域。那里街巷相对整齐，多为官署、显贵宅邸和高级商铺，寻常百姓鲜少涉足。林晏不敢走大道，依旧穿行在蛛网般的后巷窄弄之间，依靠优化后的系统地图（整合了蝮蛇地图信息）和出色的方向感，朝着目标靠近。
一路上，他听到了更多关于昨夜之事的零星议论。版本纷杂，莫衷一是。有的说是天降雷火，焚了废弃的永丰仓，乃不祥之兆；有的说是江湖仇，双方动用，死伤惨重；更有鼻子有眼的，说是北边契丹的细作在城内搞破坏，被朝廷兵马发现，一场激战后悉数剿灭，朝廷正在追查余党云云。无论哪种说法，都透着一股山雨欲来的紧张。
越靠近观察使府周边区域，戒备越森严。几乎每个街口都有兵卒设卡，更有骑着马的游骑不时掠过，目光锐利地扫视着行人。林晏不得不更加小心，他绕开主路，甚至翻越了几处低矮的院墙，从一些宅邸的后花园或夹道中悄然穿行。
终于，在辰时三刻左右，他来到了观察使府后街。这里相对安静，高大的院墙连绵，朱门紧闭，只有几处角门偶尔有仆役出入。他藏身在一处卖早点的简陋摊棚后面，一边要了碗热汤饼慢慢吃着，一边仔细观察着斜对面那扇不起眼的、标着“吏舍杂役出入”的小角门。
据系统整合的地图（其中标注了观察使府内部大致布局，这显然是蝮蛇集团的“功劳”）以及他从老残和市井流言中拼凑的信息，周平作为钱粮书办，地位不上不下，虽有独立的值房，但家眷并不住在府内，而是在邻近的“仁和坊”有一处小院。不过他每需点卯应值，若无特殊情况，此刻应该已经在府内了。
接近周平，必须进府。如何进去？
冒充公务人员？没有正式文书和印信，门口的胥吏一眼就能识破。
买通门房或小吏？他身无分文（银子还没取），且容易留下痕迹。
潜伏至夜间潜入？风险大，且不确定周平夜晚是否在府中留值。
也许……可以利用周平对“秘药”的需求？
林晏慢慢吃着汤饼，脑中急速盘算。从笔记本记载看，周平对“长生秘药”（基因强化剂）有依赖，且近期因赵库吏之事感到不安，向蝮蛇集团索要了更多“秘药”和“雷霆”以自保。昨夜永丰仓据点被毁，他与蝮蛇集团的联络渠道可能暂时中断，至少会受到影响。此时，他对“秘药”的渴求可能最为急切，也最是疑神疑鬼、草木皆兵。
如果，这个时候，一个“神秘人”带着“秘药”找上门呢？以补充供应或新的联络人身份？
这个想法极为大胆，也极为危险。周平绝非易与之辈，他能与蝮蛇集团多年，必然谨慎多疑。冒充其同伙，稍有破绽便是自投罗网。而且，自己对蝮蛇集团的内部情况、联络暗号、人员样貌等等，了解太少，仅凭一本记和几样东西，很容易露馅。
但这也是目前最可能直接接触到他、并且有机会在相对“私密”环境下控制他的方法。值得冒险。
关键在于两点：一是如何取信于周平，至少让他暂时不起疑，愿意见面；二是见面之后，如何迅速控制局面，问口供。
林晏从怀中摸出那支淡蓝色的“秘药”注射器，在袖中微微转动。冰凉的触感让他头脑更加清醒。这“秘药”是硬通货，是周平无法拒绝的诱饵。但如何呈现？直接拿着上门？太蠢。
他需要一个小道具，一个传递信息、又能暗示自身“非同寻常”的媒介。他想起了那块“异纹古币”。这东西被系统判定为“低阶时空异常物”，且“纹路具有信息编码特征，可能为某种信物或钥匙”。或许，蝮蛇集团内部，会使用这类“异常物”作为某种高级信物？
他将古币和注射器小心收好，又摸了摸怀里那枚“雷霆”炸弹的微型控制器。必要时，这是最后的手段。
吃完最后一口汤饼，他付了两文钱（身上仅剩的零钱），起身离开摊棚。他没有走向观察使府的角门，而是转身朝着相反方向的“仁和坊”走去。
周平的家在那里。或许，可以从他家入手，找到一个不那么引人注目的传递信息方式，或者了解他更多的生活习惯、家庭成员，寻找其他突破口。
仁和坊距离观察使府不远，是一片中等人家聚居的里坊。坊墙不高，坊门有坊正管理，但白里并不禁止出入。林晏很容易就混了进去，按照地图标示和周平的身份（书办不算高官，但也算有头脸的吏员），很快锁定了坊内东北角一处青砖灰瓦、带个小天井的独立院落。院子不大，但门面整洁，门楣上挂着“周宅”的朴素木匾。
他没有靠近正门，而是绕到宅子后巷。后巷更窄，只有一扇不起眼的小后门，门外堆着些劈好的柴薪。他观察了一会儿，未见有人出入。此时已是巳时（上午9点后），周平应该在衙署，家中可能只有女眷、孩童或一二仆役。
直接敲门？风险依然不小。
就在他思忖间，那扇小后门“吱呀”一声开了。一个穿着半旧青布衣裙、挽着发髻、约莫三十出头的妇人，提着一个竹篮走了出来，篮子里装着些待洗的衣物。妇人面容憔悴，眉宇间带着挥之不去的愁苦和一丝病容，但举止还算得体，像是普通人家的主妇。
是周平的妻子？还是姐妹、仆妇？
林晏心中一动，没有立刻上前，而是看着她提着篮子，朝着巷子另一头走去——那边有一口公用的水井。他远远跟着。
妇人走到井边，吃力地摇动辘轳打水，动作有些迟缓，不时停下来咳嗽几声。林晏注意到，她打上来的水并不多，只装了半盆，便开始搓洗衣物，洗的也只是些寻常的中衣、布袜，并无华服。周家似乎并不富裕，或者说，周平并未将不义之财过多显露于家中。
他等妇人洗完两件衣物，正弯腰拧时，才装作路过，缓步走了过去。
“这位阿嫂，打扰了。”林晏停在一个礼貌的距离，声音放得平和。
妇人吓了一跳，抬头看见是个陌生的年轻人，虽穿着黑色劲装有些扎眼，但相貌端正，语气客气，不似歹人，便稍稍放松，疑惑地问：“郎君有何事？”
“请问，这可是周书办府上？”林晏问。
妇人眼神中闪过一丝警惕，点了点头：“正是外子当值之处。不知郎君寻外子何事？他此刻应在衙署。”
“哦，并非急事。只是受一位北边来的朋友所托，给周书办捎带一点……‘家乡的土仪’。”林晏刻意将“北边”和“土仪”说得略重，同时观察妇人反应。
果然，妇人听到“北边”时，身体几不可察地僵硬了一下，眼神中的警惕之色更浓，甚至带上了一丝不易察觉的恐惧。她低下头，用力拧着手中的衣物，声音有些发紧：“外子……外子并不常与北边故旧往来。郎君怕是找错人了。”
反应不对。她不仅警惕，而且害怕。她知道周平与“北边”有牵扯？甚至可能知道这牵扯意味着危险？
“不会错的。”林晏上前半步，压低声音，“那位朋友说，周书办近或许有些‘心神不宁’，这点‘土仪’正可‘安神定魄’。还请阿嫂行个方便，将此物转交。”说着，他从袖中取出那枚“异纹古币”，用一块净的布帕托着，递到妇人面前。
妇人看到古币，瞳孔骤然收缩，仿佛见到了什么极其可怕的东西，手一抖，正在拧的衣物掉回盆中，溅起水花。她脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，看看古币，又看看林晏，眼中满是惊恐和哀求。
“不……不……我不能……外子他……求求你，放过我们吧……”妇人语无伦次，几乎要哭出来。
林晏心中了然。这妇人不仅知道，而且深受其害，甚至可能因此担惊受怕，积郁成疾。周平与蝮蛇集团/黑蛇会的勾当，恐怕已将这个家庭拖入了无底深渊。
“阿嫂不必惊慌。”林晏将声音放得更柔，但语气带着一种不容置疑的意味，“将此物交给周书办即可。他见了，自然明白。告诉他，送东西的人，在西城‘清虚观’后的竹林等他，今申时（下午3-5点）。过时不候。”他顿了顿，补充道，“此事关乎他性命安危，也关乎阿嫂一家安危，务必带到。”
他将古币轻轻放在井台边，用布帕盖好，然后不再多言，转身便走，很快消失在巷子拐角。
留下妇人失魂落魄地站在原地，望着井台上的布帕，仿佛那下面盖着的是一条毒蛇。过了许久，她才颤抖着手，拿起布帕和古币，紧紧攥在手心，脸色灰败地收拾起洗衣盆，踉踉跄跄地返回家中，紧紧关上了后门。
林晏并未走远，他在远处确认妇人回家后，又等了约一刻钟，未见异常动静，才真正离开仁和坊。
清虚观是他来时路上注意到的，位于西城靠近城墙的僻静之处，香火不旺，观后确有一片不小的竹林，适合私下会面。选择那里，一是相对安全（离观察使府和黑蛇会可能的活动区域都有一段距离），二是便于布置和撤退。
现在，鱼饵已下，就看周平这条鱼，咬不咬钩，以及何时来咬了。
他需要时间准备“见面礼”。首先，得去取出系统奖励的十两白银，购置一些必要物品，并吃点东西补充体力。昨夜至今晨的奔波和高度紧张，消耗巨大。
他在城中七拐八绕，确认无人跟踪后，来到南城一处相对混乱、龙蛇混杂的“鬼市”区域。这里白天也有不少见不得光的交易。他按照系统提示，在一个破旧的、无人看管的土地庙香炉底下，摸出了一个沉甸甸的小布袋，里面正是十两雪花银。
用其中一部分换了些铜钱和碎银，他先找了个摊子饱餐一顿，又购买了一些东西：一小包蒙汗药（质量低劣，但或许有用）、一捆更结实的绳索、几把飞刀（比匕首更适合投掷和突袭）、一件宽大的普通文士穿的青色澜衫（以便更换伪装）、还有一张简陋的竹制面具。
他将东西用包袱皮包好，然后来到了清虚观。
观宇确实破败，只有一老一少两个道士，香客寥寥。林晏捐了二十文香火钱，借口寻个清静地方默诵经文，老道士便指点了后山竹林的小径，不再多问。
竹林幽深，冬里依旧有不少枯竹挺立，地上铺着厚厚的竹叶。林晏仔细勘察地形，选择了一处相对开阔、但四周有茂密竹丛和巨石遮蔽的空地作为预设的会面地点。他在空地边缘的几处关键位置，用枯枝和石头设置了简单的预警机关（有人踩踏会发出轻微响声）。又将一枚飞刀藏在袖中，匕首和能量准备好，蒙汗药扣在左手掌心，绳索盘在腰间。
做完这些，他换上了那件青色澜衫，将黑色劲装和大部分装备包好，藏在竹林深处一个树洞里，只随身携带必要武器、药物和那支“秘药”注射器。然后，他戴上面具，选了一处既能观察空地、又便于撤退的大石后面，盘膝坐下，如同入定老僧，开始耐心等待。
时间一点点流逝。竹林中寂静无声，只有风吹过竹梢的沙沙声和偶尔的鸟鸣。林晏调整着呼吸，让心跳逐渐平缓，精神却保持高度集中，耳朵捕捉着竹林内外的一切细微声响。
申时初（下午3点），竹林外传来轻微的、刻意放轻的脚步声。不止一人。
林晏眼睛微微睁开一道缝。只见竹林小径上，两个人影一前一后，小心翼翼地走了进来。前面一人，身穿深青色吏员常服，头戴黑色幞头，身材中等，面皮白净，留着三缕短须，约莫四十岁年纪，正是周平！他脸色苍白，眼窝深陷，眼神飘忽不定，不停地左右张望，显得紧张而焦虑。右手一直按在腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏了兵器。
后面跟着一个身材魁梧、穿着灰色短打、面目凶狠的汉子，应是周平带来的护卫或心腹。汉子目光如电，手始终搭在刀柄上，警惕地观察着四周。
只有两人。周平果然不敢大张旗鼓，但也带了保镖。
两人走到空地中央，周平停下脚步，深吸了几口气，勉强镇定下来，环顾四周，用有些发的声音道：“周某已到。尊驾何在？还请现身一见。”
林晏没有立刻回答，而是从大石后，用变了调、显得嘶哑低沉的声音说道：“周书办果然守信。只是，何必带个不相的人来？坏了清静。”
那魁梧汉子立刻上前一步，挡在周平身前，厉声道：“藏头露尾之辈！既约我家主人相见，何不光明正大出来！”
周平却拍了拍汉子的肩膀，示意他稍安勿躁，对着声音传来的方向拱了拱手，语气放得恭敬：“尊驾见谅。近汴梁不太平，周某为防宵小，不得不带个随从。不知尊驾是‘北边’哪位贵人遣来？有何见教？”他刻意强调了“北边”，既是试探，也是点明自己知道对方来路。
“贵人？”林晏的声音带着一丝讥诮，“永丰仓昨夜火光冲天，周书办口中的‘贵人’，此刻恐怕自顾不暇吧？”
周平脸色又白了几分，额头冒出冷汗：“你……你知道永丰仓之事？你到底是……”
“我是谁不重要。”林晏打断他，“重要的是，我知道周书办你现在急需‘安神定魄’之物。而我，恰好有。”
说着，林晏从大石后缓缓走出，脸上戴着竹制面具，身上穿着普通的青色澜衫，看起来并无特别之处。但他手中，正托着那支淡蓝色、微微发光的“秘药”注射器。
周平的目光瞬间被那注射器牢牢吸住，呼吸变得粗重，眼中迸发出难以抑制的渴望和贪婪，甚至连身体都微微前倾。那魁梧汉子也露出惊疑不定的神色，显然认得或听说过此物。
“是……是‘仙露’！”周平的声音带着颤抖，“你……你真是‘北边’新派来的人？信物呢？”
“信物不是已经让尊夫人转交了吗？”林晏淡淡道，“若非如此，周书办又怎会来此？”
周平连忙从怀中摸出那枚“异纹古币”，紧紧攥着，仿佛抓住了救命稻草。“是，是……尊驾恕罪，周某一时情急。只是……永丰仓出事，联络断绝，周某心中实在不安。不知……不知上峰有何新的指令？这‘仙露’……”他眼巴巴地看着林晏手中的注射器。
“指令自然有。”林晏向前走了几步，在距离两人约三丈处停下，这个距离既在飞刀有效射程内，也相对安全。“不过，在传达指令之前，我需要确认一些事情。永丰仓之事，周书办可知详情？损失如何？可有牵连？”
周平擦了擦额头的汗，快速说道：“详情周某也不尽知。只知昨夜子时前后，仓区突然发生剧烈爆炸，火光冲天。观察使府和留守司的兵马赶到时，只见到一片废墟和零星打斗痕迹，贼人……或者说，仓内之人，似乎已提前撤离或葬身火海。现场发现了一些不明身份的尸体和奇特兵器残骸。朱观察使大为震怒，已下令全城，严查与北边有关联之人。周某……周某也颇受怀疑，今晨已被盘问多次，幸得平小心，未露破绽。”
他顿了顿，急切地问：“尊驾，上峰那边……可还安好？后续的‘仙露’和‘雷霆’供应……”
“供应之事，稍后再说。”林晏声音转冷，“我且问你，除了永丰仓，汴梁城内，黑蛇会还有几处据点？首领是谁？如何联络？”
周平一愣，眼中闪过一丝狐疑：“尊驾既是上峰所派，为何不知这些？”
“永丰仓被毁，联络渠道或有变更。我需核实你所说是否与我所知一致，以免有诈。”林晏反应极快。
周平将信将疑，但“秘药”的诱惑和目前孤立无援的处境让他还是选择了回答：“城内……明面上只有永丰仓一处秘库。黑蛇会行事隐秘，头目自称‘蝮三爷’，真容无人得见，平联络皆通过特定暗号和中间人。永丰仓出事，这条线恐怕也断了。”
“蝮三爷……”林晏记下这个名字，“那‘龙骨山’之事，进展如何？”
听到“龙骨山”三字，周平身体剧震，脸上血色尽褪，看向林晏的目光充满了惊骇和难以置信：“你……你连‘龙骨山’都知道？！这……这可是最高机密！你究竟是谁？！”
与此同时，他身后的魁梧汉子也察觉不对，猛地拔刀出鞘，厉喝道：“主人小心！此人多半有诈！”
林晏知道不能再伪装下去了。在汉子拔刀的瞬间，他左手一扬，一蓬白色粉末（劣质蒙汗药）朝着两人面门撒去！同时右手早已扣在手中的飞刀激射而出，直取那魁梧汉子的咽喉！
汉子反应极快，虽被粉末迷了眼，仍挥刀格挡。“铛”的一声，飞刀被磕飞，但他动作也因此一滞。
就是现在！林晏如同猎豹般扑上，目标直指周平！他必须第一时间控制住这个关键人物！
周平吓得魂飞魄散，一边后退一边伸手入怀，似乎想掏什么。那魁梧汉子怒吼一声，不顾眼睛刺痛，挥刀朝着林晏后背砍来！
林晏仿佛背后长眼，在刀锋及体的刹那，一个矮身侧滑，避开刀锋，同时一记扫堂腿狠狠踢在汉子小腿胫骨上！汉子下盘不稳，闷哼一声向前扑倒。林晏顺势抽出腰间匕首，反手狠狠扎入汉子后心！动作净利落，毫不拖泥带水。
汉子发出一声短促的惨嚎，扑倒在地，抽搐几下便不动了。
周平见状，魂飞天外，掏出来的竟是一把样式精巧的手弩！他颤抖着对准林晏，尖声道：“别过来！再过来我放箭了！”
林晏停下脚步，面具后的眼睛冷冷地盯着他，缓缓举起右手，手中握着的，正是那支“秘药”注射器。“了我，你就再也得不到这个。而且，朱观察使很快就会知道，他的钱粮书办，不仅倒卖军械，还私通北边妖人，更身怀奇毒暗器。你说，你会是什么下场？”
周平的手剧烈颤抖，手弩几乎拿捏不住。他看着那支近在咫尺、却又遥不可及的“仙露”，又看看地上护卫的尸体，再想想林晏话语中透露出的对他底细的了如指掌，心理防线终于彻底崩溃。
“哐当”一声，手弩掉在地上。周平双腿一软，瘫坐在地，面如死灰。
“你……你到底想要什么？”
林晏一步步走近，直到站在周平面前，居高临下地看着他，声音冰冷如铁：
“把你知道的，关于‘蝮蛇’，关于‘黑蛇会’，关于‘龙骨山’，还有你和他们所有的勾当，一字不漏，全部说出来。”
“否则，我不介意让你尝尝，比得不到‘仙露’更痛苦百倍的滋味。”
竹影摇曳，夕阳的余晖开始为竹林镀上一层血色。 interrogation，即将开始。