“伤着没有？”
他低头急急查看赵清漪的手。
赵清漪似受惊小鸟般颤声道：“臣妾无碍，只是姐姐她……”
盛牧渊这才看向阮筝。
她疼得脸色惨白，手臂红肿不堪，却紧咬着下唇，一声不吭。
盛牧渊心头莫名一刺，厉声道：“来人！将这蠢婢拖下去，杖责五十！”
知夏是阮筝从阮家带进宫的贴身侍女，此刻吓得连连磕头：
“殿下饶命！是侧妃娘娘撞上来的啊！”
盛牧渊面色更寒：“还敢攀诬！”
看着知夏磕得额角渗血却换不来半分垂怜，阮筝只觉得身上的疼远不及心口万分之一。
她缓缓跪直身子，声音嘶哑却清晰：
“殿下，阮家满门忠烈，如今只剩知夏与我相依为命。”
“求殿下……饶她这一次。”
她抬起头，直直望进盛牧渊眼底。
盛牧渊被那目光刺得一怔。
他想起阮筝刚嫁入东宫时，也曾为一个犯错的丫鬟求情。
那时她眼里还有将门之后的铮铮傲骨。
而今，只剩一片枯寂的荒原。
无名的怒火窜上来：“阮筝！你刚被罚步行回京，如今又要顶撞于我。”
“她若不受罚，难道你来受？”
“那就我来。”
盛牧渊愣住。
只见阮筝摇晃着站起身，对一旁的侍卫平静道：
“就在这里行刑。”
侍卫面露难色，看向盛牧渊。
盛牧渊盯着她瘦削却挺直的脊背，知道自己该说一句“下不为例”。
可她倔强地立在原地，甚至不愿回头看他一眼。
“行刑。”
板子落在皮肉上，闷响骇人。
阮筝冷汗如雨，脸色白得吓人，下唇被咬出血痕。
可她自始至终没有看盛牧渊一眼，没有求饶半句，甚至没有掉一滴眼泪。
终于，在她意识几近涣散时，听见盛牧渊带着怒意的喝止：
“住手！都滚下去！”
知夏哭着扑上来搀扶。
阮筝意识模糊，每一步都牵扯着全身灼痛。
这疼痛让她想起山中那三非人的折磨，那些肮脏的手，还有逃生时满身的血污与伤痕。
知夏泣不成声：“娘娘，您的伤……”
阮筝缓缓摇头，气若游丝：“别哭，知夏。还有十……我们就自由了。”
夜里，她从枕下取出那卷明黄密旨。
十。
她不仅要离开，还要让所有亏欠她的人——
盛牧渊，赵清漪，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉，
一笔一笔，悉数奉还。
就从今夜开始。
她必须先弄清楚——
那场山贼之祸，究竟是意外，还是有人……蓄意为之。
3.
阮筝做了很长的梦。
梦里父亲握着她的手教她挽弓，哥哥把她举到肩头看元宵花灯，母亲笑着骂他们没规矩。
那年她才及笄，是京城最耀眼的将门明珠。
后来一纸圣旨，她风风光光嫁进东宫。
大婚那夜，盛牧渊掀开盖头，眼神温柔地对她说：
“筝儿，我会一辈子对你好。”
她信了。
可后来北境传来噩耗，父兄战死沙场，母亲殉情而去。
她跪在灵堂哭了眼泪，盛牧渊却从天牢带回了赵清漪。
他说赵清漪可怜，说她家族蒙冤，说她孤苦无依。
阮筝忍着丧亲之痛，按规矩劝他：