竞技赛胜利后的第三天，洛千山在图书馆的角落发现了被撕毁的《基础元素协调理论》——那本叶灵溪推荐给他的珍贵典籍。书页散落一地，有些还被烧焦了边角。他蹲下身，一片片拾起残页，手指微微发抖。
“需要帮忙吗？”
洛千山抬头，看到叶灵溪站在身后，手里捧着一摞新借的书籍。她的笑容在看到地上的狼藉时瞬间消失。
“马库斯？”她蹲下来，声音压得很低。
“不确定，但可能性很大。”洛千山将残页拢到一起，”昨天我的储物柜也被撬了，光隐粉少了一半。”
叶灵溪帮他把书页收进布袋：”我们应该告诉学院守卫。”
“没有证据。”洛千山摇摇头，”而且…”他犹豫了一下，”我不想让事情闹大。莫里斯导师说过要保持低调。”
叶灵溪撇撇嘴：”低调不等于任人欺负。”她突然眼睛一亮，”对了！陆沉舟认识图书馆的管理员，也许能帮忙修复这本书。”
两人找到正在土元素训练场指导新生的陆沉舟。听完事情经过，他眉头紧锁：”这不是普通的恶作剧。破坏知识典籍在学院是重罪。”
“所以更需要证据。”洛千山坚持道。
陆沉舟沉思片刻：”今晚我会和你们一起回宿舍。马库斯不会就此罢休。”
傍晚时分，三人结伴穿过中心广场。夕阳将三人的影子拉得很长，星光在洛千山肩头轻轻跃动，警惕地观察四周。远处，几个穿着火红色镶边学徒袍的学生聚在一起，看到他们时停止了交谈。
“他们在监视我们。”叶灵溪小声说，假装整理头发时指了指侧面走廊的阴影处，”那个穿紫袍的女人又来了。”
洛千山用余光瞥去。正是竞技赛那天见过的神秘女子，她站在廊柱旁，面无表情地注视着他们。当发现被注意到时，她并没有躲闪，反而微微抬起下巴，露出一个似笑非笑的表情。
“烈焰圣殿的观察员，”陆沉舟声音低沉，”我父亲来信提到过，最近圣殿对各学院的特殊天赋者很感兴趣。”
“什么样的’兴趣’？”叶灵溪不安地问。
“不确定。但银叶家族世代侍奉圣殿，马库斯的敌意可能不只是个人恩怨。”
回到宿舍区，三人发现洛千山的房门虚掩着。陆沉舟示意大家后退，自己上前轻轻推开门——房间被翻得乱七八糟，床单被扯下，抽屉全部拉开，连墙上的挂画都被摘下来扔在地上。
“找什么东西？”叶灵溪跨过散落的衣物，检查窗台是否有闯入的痕迹。
洛千山径直走向床头暗格——莫里斯导师给他的起源之钥残片还在原处，未被发现。他松了口气，随即又困惑起来：”如果不是为了这个，他们在找什么？”
陆沉舟检查完门锁：”专业手法，没有强行闯入的痕迹。要么有钥匙，要么…”
“要么是内部人员所为。”叶灵溪接上他的话，脸色变得凝重。
三人简单整理了房间，决定轮流守夜。第一班由陆沉舟负责，他像一尊石像般坐在门边的椅子上，纹丝不动。洛千山躺在床上却无法入睡，脑海中不断浮现紫袍女子的眼神——那种审视的目光，仿佛在看一件物品而非一个人。
半夜时分，一阵急促的敲门声惊醒了所有人。是艾琳娜，她气喘吁吁地站在门外：”莫里斯导师紧急召见，立刻！”
导师研究室的气氛异常紧张。莫里斯背对着门站在窗前，听到三人进来才转过身，脸色比平时更加严肃：”情况有变。青溪镇传来消息，出现了异常的灵气波动和元素紊乱。”
洛千山心头一紧：”我家人有危险吗？”
“暂时没有。”莫里斯示意他们坐下，”但情况与你在小镇时经历的灵气潮汐极为相似。学院决定派遣调查队，明早出发。”
“我们也要去。”洛千山不假思索地说。
莫里斯审视着三人：”这正是我叫你们来的原因。洛千山作为亲历者，确实应该同行。但此行可能有危险，我需要确认你们是否做好了准备。”
“我们是一个团队。”陆沉舟沉稳地回答。
叶灵溪点点头：”而且我们刚刚赢得了优先选择实践任务的权利，记得吗？”
莫里斯的目光在三人之间来回扫视，最终停在洛千山身上：”你信任他们吗？完全信任？”
洛千山毫不犹豫：”以元素之誓为证。”
导师的表情略微缓和：”很好。但有个条件——”他拉开抽屉，取出三枚银质徽章，”临时晋升为三级学徒，这样你们才有资格参与正式调查。记住，此行以观察为主，遇到任何异常立即报告，不得擅自行动。”
三人郑重地接过徽章。洛千山能感觉到徽章中蕴含的防护魔法，冰凉而坚实。
“还有，”莫里斯补充道，声音压得更低，”提防烈焰圣殿的人。他们最近的活动…不太寻常。”
离开研究室时，天边已泛起鱼肚白。三人简单收拾了行装，在学院大门处集合。调查队由霍恩导师带队，除了他们三人，还有四名高年级学生和两名神殿派来的观察员。
“保持警惕，”陆沉舟低声提醒，”队伍里可能有圣殿的眼线。”
洛千山点点头，目光扫过那两名陌生的观察员。他们穿着普通的旅行装，但其中一人腰间的水晶瓶样式与紫袍女子佩戴的如出一辙。
马车缓缓驶出学院大门，向着青溪镇的方向前进。洛千山回头望去，在晨雾笼罩的学院塔楼上，隐约看到一个紫色身影伫立观望。星光在他衣襟内不安地颤动，仿佛感应到了某种无形的威胁。
叶灵溪碰了碰他的手臂：”在想什么？”
“我在想，”洛千山转向远方的道路，”这一切是巧合还是早有预谋？灵气异变、圣殿的关注、马库斯的敌意…”
“还有起源之钥。”陆沉舟轻声补充，”如果这些事件背后有关联…”
他没有说完，但三人都明白其中的含义。马车颠簸着驶入晨雾深处，将学院和它的秘密暂时抛在身后。前方的道路充满未知，但有一点洛千山很确定——这次回到青溪镇，他将不再是那个懵懂的少年，而是一名真正的元素使，肩负着连他自己都尚未完全理解的使命。