杂役区的夜，比青石镇的更深沉。
当最后一缕夕阳从青云山尖隐去，暮色便像浸了墨的棉絮，无声无息地裹住了这片低矮的土屋。没有青石镇夜晚的犬吠虫鸣，只有风穿过破旧窗棂的“呜呜”声，混着远处兽栏偶尔传来的妖兽低吼，在寂静中拉扯出几分阴森。
林风躺在稻草铺成的“床”上，浑身的骨头像散了架般疼。
白日里的劳作重得像座山——清晨天不亮就被周扒皮的哨声催起来，扛着比他还高的锄头去翻整药田，正午的日头晒得头皮发烫，他得往返数十趟去山涧挑水浇灌灵草，傍晚又被赶到兽栏，清理那些散发着腥臊恶臭的粪便，直到月亮爬上树梢才被放行。
灰麻布衣早已被汗水浸透又晒干，结出一层白花花的盐渍，贴在背上又痒又硬。他动了动手指，掌心磨出的血泡已经破了，渗出的血水和泥土混在一起，结成了暗红的痂。
“嘶……”他倒吸一口凉气，想坐起身，腰腹却传来一阵酸痛——那是下午被周扒皮用藤条抽中的地方，老杂役下手极狠，此刻皮肤下像是揣了块烧红的烙铁。
同屋的几个杂役早已鼾声震天，粗重的呼吸声在狭小的土屋里此起彼伏。
林风却毫无睡意。他摸了摸胸口，那里贴身藏着父亲留下的黑色石子。石子被体温焐得温热，表面依旧是那些细密而神秘的纹路，和他小时候偷偷拿在手里把玩时一模一样，却又似乎藏着他看不懂的深意。
被赵虎那番羞辱，像根毒刺扎在他心里。“杂役的命，连宗门的狗都不如”——这句话在他脑海里反复回响，激得他太阳穴突突直跳。他攥紧石指，指节因为用力而泛白。
他不能就这么认命。母亲还在青石镇等着他，父亲失踪的谜团还没解开，他必须在这青云宗活下去，而且要活得比任何人都强。
“爹，这石子到底是什么？”林风对着黑暗轻声呢喃，“你说过它能保护我，可它现在……”
他将石子从领口掏出来，借着从窗缝透进来的一点月光仔细端详。石子在夜色里泛着淡淡的哑光，那些纹路像是活过来一般，在微弱的光线下若隐若现。他尝试着像白日里看到的外门弟子那样，集中精神去“沟通”这枚石子，可除了掌心传来的温热，再无其他异动。
一次，两次，三次……半个时辰过去了，石子依旧是那块普通的石子，没有发光，没有传来任何声音，更没有什么神奇的力量涌现。
林风的肩膀垮了下来，一股深深的无力感席卷了他。或许，这真的只是一块普通的纪念物？或许父亲当年说的“保护”，只是安慰年幼的自己？
他将石子重新塞回胸口，贴在温热的皮肤上，像是要从这仅存的念想里汲取一点力量。
就在这时，白天在兽栏听到的对话突然浮现在脑海——两个外门弟子路过时闲聊，说修炼者的第一步是“引气入体”，要先在丹田内凝聚出“气感”，再引导这股气流冲刷经脉，才能踏上锻体境。
“丹田……气感……”林风喃喃自语。他记得张铁山也说过类似的话，只是那时候他以为这些都是遥不可及的传说。
现在，他就在这传说中的修仙宗门里，哪怕只是个最卑微的杂役，也该试试。
林风闭上眼睛，按照记忆里张铁山描述的方法，慢慢调整呼吸。吸气时绵长深沉，仿佛要将夜里清凉的空气全吸进肺里；呼气时缓慢悠长，试图将浑身的疲惫都吐出去。
一次，两次……起初他只能听到自己粗重的呼吸声，还有同屋杂役的鼾声。但随着时间推移，他的意识渐渐集中，周围的声响似乎都远去了，只剩下自己胸腔的起伏。
他试着去“感受”自己的身体。从酸痛的四肢，到发紧的腰背，再到空荡荡的小腹……那里就是所谓的“丹田”吗？
黑暗中，他仿佛能“看到”自己的五脏六腑，看到血液在血管里缓缓流动，看到肌肉因为疲惫而微微抽搐。可丹田的位置，依旧空空如也，什么都没有。
“难道我真的像老郎中说的那样，经脉淤塞，连气感都生不出来？”林风的心一点点往下沉。
就在他快要放弃的时候，小腹深处忽然传来一丝极其微弱的异动——像是一粒火星落在了枯草上，只闪烁了一下，就消失了。
“嗯？”林风猛地集中精神。
是错觉吗？
他屏住呼吸，全神贯注地感知着丹田。
片刻后，那丝异动再次出现了！
这一次，他捕捉得清清楚楚——那是一缕比头发丝还要纤细的气流，像条刚孵化的小蛇，在丹田深处极其缓慢地蠕动着，带着一丝若有若无的暖意。
“有了！真的有气感！”林风的心脏“砰砰”狂跳起来，激动得差点喊出声。他死死咬住嘴唇，才没让自己发出声音。
这缕气流太微弱了，微弱到稍不注意就会忽略。但它真实存在着，像黑暗中点燃的第一根火柴，虽然渺小，却足以照亮他眼前的路。
他想起张铁山说的“引导气流冲刷经脉”，连忙尝试着用意念去推动那缕气流。
可这比捕捉气感难上百倍。那气流仿佛有自己的意识，任凭他怎么“指挥”，都只是在丹田附近打转，死活不肯挪动分毫。
林风没有气馁。他像个耐心的猎人，一遍又一遍地用意念去触碰、去推动那缕气流，动作轻柔得像是在抚摸易碎的琉璃。
不知过了多久，那缕气流似乎被他的执着“打动”了，终于顺着他意念指引的方向，极其缓慢地移动了一丝。
就在气流离开丹田，进入经脉的瞬间，林风浑身猛地一颤，额头上瞬间布满了冷汗。
疼！
难以形容的疼！
那感觉就像有一根烧红的针，强行钻进了堵塞的管道，每往前挪动一分，都伴随着撕裂般的剧痛。他的经脉像是干涸了数十年的河道，坚硬而脆弱，根本无法承受这缕气流的冲刷。
“呃……”林风疼得闷哼一声，牙齿咬得咯咯作响。他能清晰地“看到”，那缕气流在经脉里艰难地爬行，所过之处，淤塞的杂质被强行冲开，带来一阵阵尖锐的刺痛。
他想停下，身体的本能在尖叫着让他放弃。可一想到母亲咳血的模样，一想到赵虎那张嚣张的脸，一想到自己在杂役区过的猪狗不如的日子，他就咬紧了牙关。
这点疼算什么？
比起母亲的病痛，比起被人踩在脚下的屈辱，这点疼根本不值一提！
他强忍着剧痛，继续用意念引导气流前行。气流每移动一寸，他的身体就颤抖一下，冷汗浸湿了身下的稻草，顺着脊梁骨往下淌。
时间在痛苦的煎熬中一点点流逝，窗外的月光渐渐西斜，杂役区的鸡开始叫了第一遍。
当那缕气流终于艰难地走完一条经脉，回到丹田时，林风几乎虚脱了。他大口大口地喘着粗气，浑身都被汗水浸透，像是刚从水里捞出来一般。
但奇怪的是，剧痛过后，身体里却升起一股淡淡的暖意。那暖意顺着经脉缓缓流淌，驱散了一部分疲惫，也让他紧绷的肌肉放松了些许。
他再次内视丹田，惊喜地发现，那缕气流似乎比之前粗壮了一丝，虽然依旧微弱，却比刚才更加凝实。而且经过这次冲刷，那条被气流走过的经脉，似乎也变得通畅了一点点。
“有用……真的有用！”林风的眼中迸发出惊人的光芒。
他成功了！
虽然过程痛苦到极致，但他真的做到了——他不仅感应到了气感，还成功引导气流完成了一次最基础的周天循环！
他能感觉到，自己的身体似乎发生了一丝微妙的变化。疲惫减轻了不少，掌心的伤口似乎也不那么疼了，甚至连听觉都敏锐了一些，能听到远处山涧流淌的水声。
这就是修炼的力量吗？
林风攥紧拳头，感受着体内那丝微弱却真实存在的气流，心中涌起一股前所未有的希望。
锻体境，炼气境……过去只存在于传说中的境界，似乎不再那么遥远了。
他知道，这仅仅是一个开始。他的经脉淤塞严重，引导这缕气流的过程，日后只会更加痛苦；他没有任何功法秘籍，只能凭着张铁山几句模糊的描述摸索前行；赵虎和周扒皮的刁难绝不会停止，甚至可能因为他的“不安分”而变本加厉。
前路依旧布满荆棘，甚至可能比他想象的更加凶险。
但此刻的林风，心中再无半分畏惧。
他躺在冰冷的稻草上，望着土屋顶那片漏下月光的破洞，眼神亮得惊人。那眼神里，有对未来的憧憬，有对变强的渴望，更有一股不屈不挠的韧性。
“娘，等着我。”他在心中默念，“用不了多久，我就能赚到足够的钱，治好你的病。”
“赵虎，周扒皮……你们今日加诸在我身上的羞辱，我林风记下了。总有一天，我会一一讨回来。”
“还有爹……”他摸了摸胸口的黑色石子，“我一定会找到你，弄清楚当年到底发生了什么。”
他深吸一口气，再次闭上眼睛，准备进行第二次周天循环。虽然身体已经疲惫到了极点，经脉的刺痛还在隐隐作祟，但他的意志却比钢铁还要坚定。
黑暗中，少年瘦弱的身影静静盘坐着，像一株在石缝里顽强生长的野草，哪怕身处绝境，也要向着那微弱的光，拼尽全力地向上攀爬。
窗外的月光渐渐隐去，东方泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，杂役区的哨声很快就会响起，繁重的劳作还在等着他。
但林风知道，从今夜开始，一切都不一样了。